— Ты видишь верхушки коралловых рифов?
Марк кивнул и оглянулся на ближайший, нежно-розового цвета, мимо которого они сейчас проплывали. Его облепили цветные крабы и какие-то ночные птицы кружили над макушкой на фоне ярких небесных спутников
— Они уходят глубоко вниз, туда, под облака.
— А что там, в самом-самом низу? — почему-то шёпотом спросил Марк.
— Не знаю... говорят, что ничего, пустота. Так вот. Глубоко внизу, к рифам крепятся чаги. Огромные внешние пещеры, формой похожие на раковины моллюсков. Они соединены между собой системой переходов, как в лабиринте. Днём, Два Брата... в смысле два солнца, — поправился он, увидев недоуменный взгляд Марка, — достают на такую глубину своими лучами, освещая всё и делая их относительно безопасными. Но стоит наступить ночи, как чаги погружаются в темноту и тогда выходят сумеречные.
— Кто?
— Шиба, сумеречные монстры. Огромные жуткие твари, хищные и кровожадные, убивают всех, кто бы не встретился на пути. У шиба очень много зубов и ещё они хорошо видят в темноте. И первое, что делают сумеречные встретив кого-нибудь живого — откусывают голову... своими жуткими пастями.
И в этот момент, из тёмной глубины, раздался леденящий душу рёв.
Марк подскочил на ноги, с опаской заглядывая через поручни вниз. У него мороз прошёл по спине от этого страшного звука.
— К-кто это? Сумеречные? — от страха он перешёл на шёпот.
Тиссель, который так и остался сидеть на месте, звонко рассмеялся.
— Иди спать, Марк, это всего лишь небесная корова, зовёт самца.
И он снова засмеялся. Марку сначала стало неловко, за свой детский испуг, но потом он почувствовал облегчение, что это не монстр и глянув напоследок за борт, стукнул юнгу в плечо и направился в свою каюту.
Весь следующий день Марк с нетерпением поглядывал по сторонам, ожидая, когда на горизонте появится берег Открытых Территорий. Ему было интересно, как будет приземляться "Бирюза". Но как только он осознавал, что через несколько часов окажется в незнакомом городе, предоставленный сам себе, его начинала бить нервная дрожь. Неизвестность пугала. Что ждёт его на Вельте? Где он будет жить, на что покупать еду?
От тяжёлых мыслей его отвлёк Тиссель. Он сказал, что Марка требует к себе капитан.
Марк поплёлся в каюту капитана. Постучал, подождал пока разрешат войти и открыл дверь. За столом, рядом с капитаном, сидел боцман Рэнси Дюк. Марк растерянно застыл перед ними, совершенно не зная, чего ожидать. Они оба внимательно смотрели на него, не произнося ни слова.
«Что ещё стряслось?» — забеспокоился Марк и уже собирался было задать вопрос, как капитан Сайрус сам нарушил тишину.
— Сядь сюда, Марк, — указал он на стул перед ними.
Марк послушно сел, гадая, что случилось.
— Ты что-нибудь вспомнил о себе? Откуда ты? Какие-нибудь подробности? Хоть что-нибудь?
Марк отрицательно покачал головой и заметил, как они переглянулись между собой. Капитан помолчал, постукивая пальцами по столу.
— На Вельте у тебя могут возникнуть проблемы, ведь документов, как я понимаю, у тебя нет?
Марк опять отрицательно покачал головой.
— Возьми пустую сатифу, — он порылся в столе и протянул Марку блестящую металлическую пластину в форме треугольника, — пойди к Ридди. Он всё сделает.
У Марка был миллион вопросов, но он взял пластину, здраво рассудив, что словоохотливый Ридди лучше объяснит ему, что происходит.
Но когда он уже открыл дверь, его остановил голос капитана Сайруса.
— Ты мой должник, Марк.
Что бы он не имел в виду, Марк был согласен.
— Ууу, капитан дал тебе сатифу? — возбуждённо проорал сибит. Большую часть времени он проводил рядом с громыхающими механизмами, поэтому стал плохо слышать и постоянно кричал, иногда пугая окружающих.
— Что это? — Марк наконец мог удовлетворить своё любопытство.
— Это сатифа, пустая пока, но я оформлю её на тебя и не будет проблем с подтверждением личности. На Вельте, знаешь ли, с этим строго. Без документов и в казематы недолго загреметь.
Говоря это, он рылся на своих полках, заваленных разнообразными деталями, шестерёнками, инструментами и разобранными механизмами. Нашёл пыльный железный ящик с ручкой в форме льва сверху, протёр его ветошью и осторожно поставил на стол. Марк глядел во все глаза. Ему было жутко интересно.
Ридди бережно откинул крышку и Марк увидел там что-то отдалённо напоминающее старинную печатную машинку. Механик заправил в треугольную выемку сатифу, и её тут же плотно прижали три металлические лапки.