К Марку направлялся боцман Рэнси.
— Ты ещё здесь, Марк? — спросил он.
Марк кивнул. Ему хотелось поскорее увидеть Вельту, но почему-то вдруг стало страшно и он оттягивал момент, когда останется один на один с этим городом, предоставленный самому себе.
На берег вышли матросы, кивнули боцману, что всё в порядке. Рэнси довольно ухмыльнулся и приказал им оставаться на месте, пока не приедут за хрустальным барейбисом.
Наконец Марк попрощался с боцманом, пожал руки матросам, вздохнул, набираясь решимости и направился по дороге, вымощенной булыжником, к городским воротам.
Он уже изрядно отошёл от пристани, когда сзади раздался топот и послышался запыхавшийся голос юнги:
— Марк! Подожди!
Марк оглянулся и радостно заулыбался, увидев Тисселя. Думал, что так и уйдет не попрощавшись, потому что всё время таможенного досмотра и выгрузки Тиссель находится при капитане и ему было не до Марка.
— Ух! Еле успел! — выдохнул он, с разбегу толкнув Марка.
Они вместе прошли через городские ворота и сразу попали в небольшую очередь моряков и приезжих.
— Приготовьте свои сатифы! — раздался громкий голос откуда-то спереди.
Марк быстро зашарил по карманам сюртука. Сатифы не было! Потерял? Забыл на корабле? А! Вот она, в нагрудном кармане! Слава небесам! Выйти из города можно было свободно, а вот попасть в него только через досмотр. Сказывалась паранойя Канцлера.
Но чем ближе Марк продвигался к контролю, тем сильнее начинал волноваться. Перед ними стоял какой-то торговец-сибит, который постоянно нервно озирался по сторонам и запахивал поплотнее на себе длинное пальто, словно мёрз.
— Где ваша сатифа, — обратился к нему недовольный досмотрщик. Торговец вытащил её из кармана и предъявил. Досмотрщик провёл по ней такой же, только в два раза большей пластиной и стал внимательно изучать какую-то информацию. Марк со своего места не очень видел, что там происходит. Досмотрщик нахмурился.
— Ещё раз, — потребовал он и торговец снова протянул свою сатифу.
Процедура повторилась ровно с тем же результатом. Марку показалось, что сибит сейчас грохнется в обморок. Лицо досмотрщика дрогнуло от радости и он махнул кому-то за спиной Марка. Тут же к торговцу с двух сторон подошли крепкие охранники и стали вытаскивать упирающегося сибита из очереди. Он брыкался, пытаясь вырваться, выкрикивал что-то нечленораздельное. Охранники грубо поволокли его в угол, затащили в клеть, которую Марк сразу и не заметил, зашли в неё сами и с грохотом закрыли дверь. Клеть, противно скрипнув, поехала куда-то вниз. Вопли торговца постепенно затихли.
Марк в ужасе смотрел на происходящее, когда почувствовал, как кто-то украдкой толкает его в бок. Повернувшись обратно, он натолкнулся на вопросительный взгляд досмотрщика и понял, что его только что о чём то спросили.
— Дай сатифу, — подсказал сзади Тиссель.
Марк поспешно протянул сатифу. Досмотрщик стал наводить на неё свою пластину... Раз. В ней что то щёлкнуло и не сработало. Второй... Ничего.
Марк почувствовал, как его начинает бить нервная дрожь. Ридди сделал что-то не так! Сейчас досмотрщик выяснит, что сатифа поддельная и его, как и того торговца, схватят и увезут куда-то в подземелье охранники.
— Твоё имя? — спросил досмотрщик, продолжая воевать с его сатифой.
Марк не мог собраться и нервничал всё больше. Сейчас досмотрщик поднимет глаза и заметит, что он волнуется. А это признак того, что он либо что-то скрывает, либо вообще, заговорщик и затеял что-то против Канцлера.
Тиссель незаметно положил руку Марку на локоть и сжал пальцы. Этого оказалось достаточно, чтобы Марк взял себя в руки и успокоился.
— Моё имя Марк Тулл, — чётко и громко произнёс он.
— Откуда родом?
— Остров Изора, — Марк окончательно поборол волнение и с благодарностью оглянулся на Тисселя. Мальчишка стоял с совершенно бесстрастным лицом.
— Чёртов сатифер, — рыкнул досмотрщик то ли себе, то ли стоящему рядом коллеге, встряхивая свою пластину. — Сколько раз говорил, что он барахлит и надо заменить!