Постоял, прислушиваясь. Ничего. Только какие-то странные звуки из глубины сада. Приглушённые вскрики, охи, короткие рыки.
«Что там происходит?»
Он подёргал ручку калитки и та легко приоткрылась. Поразмыслив ещё секунду, он несмело вошёл во двор.
От калитки к дому вела нарядная аллея, над которой переплетались ветвями густые цветущие лианы, создавая своеобразный тоннель. Иногда с них опадали маленькие лёгкие лепестки, напоминая цветущую японскую сакуру.
Выйдя к дому, Марк прислушался. Звуки доносились из глубины сада и Марк направился туда.
От увиденного он застыл на месте, не в силах отвести глаз от происходящего. На небольшой полянке, среди фруктовых деревьев стоял кмех. В руках у него было два меча и он просто с фантастической скоростью крутил ими над головой. Лезвия мелькали, сливаясь в движении в сплошные круги. Марк слышал свист, производимый ими. Кмех рыкнул, останавливая движение, слегка провернул запястья и сделав выпад вперёд, одновременно двумя мечами нанёс сверху круговые удары по воображаемому противнику. Мечи послушно свистнули, рассекая воздух. Затем кмех выдохнул и опустив мечи стал крутить боковые восьмёрки. Его сложная причёска слегка растрепалась, на лице мелко блестел пот, но он не останавливался.
«Крутой малый» — восхищённо подумал Марк.
А затем вежливо прокашлялся, привлекая к себе внимание.
Кмех оглянулся через плечо и остановился.
— Простите, мне нужен Тэс-Абир. Меня попросили забрать у него мечи.
Кмех дружелюбно улыбнулся, продемонстрировав великолепные белоснежные зубы и направился к Марку.
— Тэс-Абир это я, — пропел он нежным девичьим голоском... и Марк понял, что опять облажался. Тэс-Абир была девушкой.
Он почувствовал, как его бросило в краску. Ну что он за нелепое создание! На смену смущению пришло раздражение. И это помогло взять себя в руки.
Тэс-Абир остановилась перед ним, внимательно разглядывая.
— Какие красивые у тебя глаза, — сказала она и Марка с новой силой захлестнула краска. Он смущённо потупился.
«А ты вся красивая» — хотелось ему сказать, но он вовремя понял как тупо это звучит.
Он прокашлялся и нарочито деловым тоном продолжил:
— Тиссель сказал, что у тебя мечи для него.
Но Тэс-Абир будто не слышала.
— Откуда ты? Как тебя зовут?
Марк застыл. Эта красавица в самом деле интересуется им? Он не верил собственным ушам.
—Марк Тулл. Я с Изоры. Так что там насчёт ме...
— Марк... Мааарк, —повторила она нараспев, будто пробуя имя на вкус. — И имя у тебя очень красивое, необычное.
И всё! После того, как она произнесла его имя, Марк Аврелин, или если угодно Марк Тулл, почувствовал себя щенком, который сразу, безоговорочно и бесповоротно, отдал душу и сердце случайно погладившему его прохожему. Он понял, что пропал и эта девушка может делать с ним, что захочет.
Марк влюбился.
И он не успел осознать, как они уже сидели в саду и говорили, говорили, говорили, обо всём на свете и ни о чём. Время пролетело незаметно и Марк очнулся, только когда начало темнеть и на улице зажглись фонари.
Ну вот, он прогулял целый день и даже не попытался найти работу... Но он ни капли не жалел. Потому что оно того стоило. Каждой секунды.
— Ох, мне пора идти, — спохватилась Тэс-Абир.
— Да, и мне тоже.
Они молча постояли, глядя друг на друга. И как только Марк, решившись, потянулся к ней губами, она воскликнула:
— Мечи! Чуть не забыла!
И унеслась в дом.
Момент был потерян.
Уже совсем стемнело и можно было возвращаться в таверну. Марк нес два тяжёлых меча, плотно завёрнутых в толстую ткань. Он положил их на плечо всю дорогу улыбался как дурак, вспоминая, как они с Тэс-Абир сидели в саду и разговаривали.
Сдуру Марк попросил научить его драться на мечах и к его большому удивлению, Тэс-Абир легко согласилась. На самом деле, он просто хотел её ещё раз увидеть. Но так даже лучше, теперь можно было встречаться с ней каждый день.
В таверне было шумно и многолюдно. Впрочем, как и всегда. Марк прокрался к себе и спрятал мечи за стеллажом. Ему жутко хотелось есть. Сегодня, не считая одного лимонного нюмоха, он ничего не ел.
Марк вышел в зал и сел за барную стойку, между двумя матросами, которые дремали над недопитым пивом. Лавиния полировала полотенцем прилавок. Марк пододвинул к ней тук.
— Можно мне миску твоей замечательной похлёбки, матушка Лави? — обратился к ней Марк.
Лавиния внимательно посмотрела на него. Затем нажала пальцем на монетку и отодвинула к нему обратно.
— Иди на кухню.
— Я не обеднею, если налью тебе немного супа, — говорила она, ставя перед ним дымящуюся миску.