Именно столько ударов она нанесла ему во время своего танца с мечами.
— Здорово! — не удержался от восхищения Марк. — Надеюсь и у меня когда-нибудь так получится.
Вот уже неделю Марк работал в порту. Сказать, что он уставал, это ничего не сказать. Марк любил спорт, дважды в неделю посещал тренажёрный зал и был в отличной форме. Но тяжёлый физический труд с утра и до вечера это не "три подхода по пятнадцать раз" и не лёгкий джоггинг[2] на беговой дорожке. После первой отработанной смены, он потный, пыльный, с дрожащими от усталости ногами и сбитыми в кровь пальцами, еле добрёл до душевых и долго стоял там под струями чуть тёплой воды, упершись лбом в каменную стену. С горем пополам, ему удалось собрать себя в пучок и Марк побрёл домой. В тот день сил на тренировку у него не было, и как не хотелось увидеть Тэс-Абир, он решил пойти и лечь спать. Ему необходимо было восстановиться.
На второй день Тэс-Абир встретила его с работы, стоя у своей калитки. Когда она увидела, в каком Марк состоянии, то просто ужаснулась. Молча схватила его за руку и утащила к себе в сад.
Усадив Марка на ковёр, она заставила его закрыть глаза и расслабиться. И тут же начала что-то нараспев говорить, щёлкая пальцами в такт. Марк сначала прислушивался, но потом слова стали звучать всё громче и громче. Они обволакивали его, пока он не почувствовал себя в невесомости, а затем подхватили и закружили в хороводе, окрасившись в разные цвета. Сначала он перестал чувствовать боль, затем усталость, и наконец тело его окончательно утратило вес, и закружилось вместе с яркими цветными словами, взмывая к звёздам.
Сколько это продолжалось, Марк не знал. Но пришёл в себя от воцарившейся вокруг тишины. Он открыл глаза, с удивлением понимая... что совершенно бодр и полон сил. Это было невероятно. Тиссель был прав, кмехи точно владели магией.
Тэс-Абир сидела напротив на ковре и внимательно смотрела на него.
— Ну что? Готов к тренировке?
И Марк с удивлением понял, что да, готов.
***
— Ты не представляешь, как было страшно, — говорил Тиссель. — Их выползла целая армия. Вся земля вокруг кишела этими тварями. Я бежал так, что потерял башмак. Но возвращаться за ним не рискнул.
Тиссель сидел на пороге таверны и рассказывал Марку про последний промысел на Рейнонне.
— Но всё обошлось, к счастью. Когда мы отчалили, трюм был забит раковинами санга под завязку.
Марк слушал историю про рейноннских жуков-убийц затаив дыхание. Промысел лечебных раковин санга был настолько же выгодным, насколько и опасным. Там водились хищные твари и сбор раковин был сопряжён с риском получить смертельную дозу яда, который размягчал кожу, мышцы и кости и человек умирал в страшных муках.
— Так что в накладе мы не остались. Потом мы... эм... забрали ещё кое-какой груз и вот, мы снова на Вельте.
Марк понял, что под "кое-чем" юнга имел в виду какую-нибудь контрабанду, о которой Тиссель не имел права говорить. "Бирюза" официально считалась рыболовецким судном и вполне успешно совмещала оба занятия.
— Ну, а ты как? — закончив свой рассказ, наконец спросил он у Марка.
— Нашёл работу, — не без гордости ответил Марк. — Грузчиком в порту, у мастера Морна.
— Что? У этого старого лиса? — закричал Тиссель. — Бьюсь об заклад он здорово тебя облапошил!
— Не без того, — усмехнулся Марк, — но это единственное место, куда меня приняли. И я продолжаю поиски, Тиссель, думаю скоро подвернётся что-нибудь получше.
Тиссель с досадой качал головой.
— Хотел бы я разбогатеть, — мечтательно протянул он. — Найти, например, залежи орфита, или пещеру с чёрными кристаллами.
— Что за орфит? — с интересом спросил Марк. — И что за чёрные кристаллы? Чем они ценные?
— Орфит, это ископаемое. Выглядит как белый песок. Его заливают специальным маслом дикой рапии, чтобы он расплавился, высушивают и делят на брикеты. Получается топливо орфитан, который попадая в огонь даёт энергию невероятной силы. Ты мог видеть, как на нём работает "Бирюза".
— Точно, видел, — вспомнил Марк своё удивление, когда вместо угля, Ридд подбрасывал в топку странные светящиеся брикеты. — Ну а чёрные кристаллы?
— Это, можно сказать, статусная вещь. Стоит больших денег. Чёрные кристаллы не растут на поверхности, а встречается только в пещерах на острове Шири-Молль. Но и там они большая редкость. Ещё говорят, что в чагах они растут, но скорее всего это сказки.
— Так а что с ними делают? — никак не мог понять Марк. — В чём их ценность?
— Эмм... ну... — Тиссель призадумался. — В основном делают украшения. Кристаллы имеют разнообразные формы и от природы идеальную огранку. Ещё их используют в создании машин и разных аппаратов. Я не очень разбираюсь, если честно. Просто знаю, что они о-о-очень твёрдые и прочные, намного прочнее стали. Их точно используют в левитационных супинаторах, которые поддерживают в воздухе корабли, да и весь порт с пристанями. А ещё они красивые и стоят бешеных денег.