Марк осторожно передвигался по комнате, внимательно проверял все вещи, в которых мог находиться тайник, замирая на месте, или прячась, если возле окна появлялась одна из Крылатых. Они стерегли его со всех сторон.
Методично, вещь за вещью, осматривая комнаты, он разбил целую кучу статуэток, порезал несколько портретов и даже стащил со стены старинный гобелен с изображением какого-то празднества, в надежде найти за ними камень. Всё безрезультатно.
Марк спустился на первый этаж. Его он ещё не осматривал, уж слишком быстро ему пришлось бежать сразу наверх. Там располагался каминный зал, стены которого были увешаны охотничьими трофеями и просторная королевская кухня с огромной плитой и большими арочными окнами. Находиться здесь было очень опасно — через них твари легко могли до него добраться, потому что, к сожалению, застревать им тут было негде.
Он на цыпочках, то и дело приседая и прячась, обошёл кухню. Там не было ничего, хотя бы отдалённо напоминающего "голову". Зато нашёлся шкаф, в котором лежала стопка чистых кухонных полотенец и салфеток. Марк взял полотенце и сняв сюртук, крепко перетянул плечо. Боль всё усиливалась. Ой, не к добру это.
Кажется всё было зря. Он осторожно вытащил из ящика стола тонкий длинный нож. Сейчас он поднимется наверх, к закрытой комнате, постарается с помощью ножа вскрыть замок и если и там ничего не обнаружит, то он проиграл.
Осознавать свой провал было неприятно. Зашипев от боли, он натянул сюртук и встал, чтобы отправиться наверх, как вдруг взгляд его упал на трофеи, висящие на стенах каминного зала. Там были какие-то птицы, похожие на фазанов и уток и большая кабанья... голова. Он подошёл к ней вплотную, внимательно всматриваясь во все детали. Интересно... что это за шёлковый шнурок с кистью висит прямо под ней? Похож на звонок для вызова прислуги...
Марк задумчиво взялся на него и потянул вниз. Вместо ожидаемого звона колокольчика, пасть кабана распахнулась и оттуда, прямо в подставленную ладонь выпал большой, размером с куриное яйцо, прозрачный камень идеальной огранки. Марк почувствовал такое облегчение, что не удержался и сдерживая радостные вопли, бесшумно запрыгал и затанцевал на месте, как умалишённый.
Вот они, его шесть тысяч туков!
Но радость длилась недолго. Выглянув наружу, он понял, что дом в котором он прячется в самой настоящей осаде. Крылатых кажется стало ещё больше. Они парили над крышей, заглядывали в окна, в надежде обнаружить Марка, и вокруг на старых деревьях из собралось не менее десятка.
Выбраться из ловушки было невозможно.
Он сидел на лестнице уже около часа. Время от времени, крадучись добирался до какого-нибудь окна, чтобы ещё раз убедиться, что ничего не изменилось Что делать, он не знал. Вот-вот начнёт светать, а он застрял на этом чёртовом острове.
И тут внезапно, на краю леса, показались огни. Какие-то люди шли к дому, с факелами в руках. Марк перебежал к другому окну, чтобы получше рассмотреть. Адские твари ещё не заметили идущих. Присмотревшись, он узнал Грима и его товарищей. Вот это поворот!
И Марк понял, что сейчас ему представился единственный шанс попытаться выбраться из осаждённого дома. Вот-вот они выйдут на поляну и как только Крылатые их заметят и переключат своё внимание на них, Марку надо бежать. Он потрогал "Кровь Небес" через ткань сюртука, вытащил из ножен и приготовил к бою серпетильи, подошёл вплотную к выбитой двери и притаился, готовясь мчаться со всех ног.
Головорезы как раз вышли на поляну перед домом. Сразу же с крыши, пугающе бесшумно, призраками, сорвалось несколько Крылатых. Марк пулей выскочил из дверей и что силы понёсся к Северным Воротам.
— Смотри! — заорал ему вслед кто-то из банды. — Там кто-то убегает!
Грим оглянулся и успел заметить парня с двумя мечами в руках. Он явно где-то его видел, но не мог вспомнить где.
Но в ту же секунду азартный крик сменился воплем ужаса. Над поляной пронзительно крича и хлопали огромными сильными крыльями, закружили Крылатые. Послышались удары, крики ужаса и звон мечей.
Но Марк не оглядываясь назад, уже влетал в распахнутые городские ворота.
А на поляне, две Крылатые схватили самого нерасторопного из них троих сибита. Тот завизжал как раненое животное. Твари подняв его в воздух, разорвали его тело почти пополам. Увидев это, Грим с силой толкнул своего второго подельника прямо в хищные лапы атакующих тварей и воспользовавшись заминкой, пока они терзали живое ещё тело, устремился в дом.
В отличие от Марка, Грим знал где искать артефакт и сразу же побежал в каминный зал.