И Марк с удивлением и ужасом узнал Грима.
Глава 9. Уноси ноги!
Марк остолбенел от неожиданности.
Как это возможно?!
Грим выглядел ужасно. У него не было правого глаза, вместо которого зияла пустая воспалённая глазница, а через всё лицо тянулись глубокие рваные порезы. Марк хорошо знал, от чего эти следы — от когтей диких гиссел. К тому же на голове, над правым ухом, у Грима отсутствовал кусок скальпа. Судя по всему Крылатые хорошо над ним потрудились. Но каким-то чудом ему удалось вырваться.
Изуродованное лицо Грима дрогнуло в радостной ухмылке, но Марк не стал дожидаться его дружеских объятий.
Как Грим узнал про него? Как узнал, что камень у Марка?
Марк развернулся и что есть сил побежал прочь. Его заносило на поворотах, он отталкивался от стен, сбил с ног подвернувшегося некстати поварёнка. Тот выронил стопку чисто вымытых мисок, и они с грохотом покатилась по полу. За спиной Марк ясно различал топот тяжёлых сапог — Грим со своими головорезами бросились в погоню.
Марк ворвался в обеденный зал и оттолкнув в сторону зазевавшегося посетителя, рванул на улицу. Истерично тренькнул колокольчик на двери и Марк понёсся вниз по улице.
Лавиния Гринботтл, как раз поднявшаяся из погреба с двумя бутылками красного вина, с удивлением проводила его глазами. А когда увидела, что за ним гонятся трое верзил, не долго думая, запустила в последнего бутылкой вина. Бутылка попала в затылок и он охнув, свалился как подкошенный, словно кегля под мощным ударом шара.
— В моём заведении не бегать! — крикнула матушка вслед Гриму.
К удивлению Марка, на улицу за ним выбежали двое преследователей, а не трое. Пока они озирались по сторонам, соображая, куда он делся, Марк перелез через глиняный забор соседнего дома и стал пробираться по саду на другую улицу. Следовало где-нибудь надёжно спрятать "Кровь Небес", на всякий случай, А потом уже решать: драться с Гримом и его сообщником, или бежать не оглядываясь.
Он осмотрелся вокруг. Слева густой ухоженный сад, в глубине которого виднелся дом. Справа — большая оранжерея, крытая изящной красной черепицей. Внутри, среди горшков с цветущими растениями, копошилась пожилая кмехья с изящной лейкой в форме морского конька в руках. Марка она пока не видела, всецело поглощённая поливом цветов. Под самой крышей Марк заметил свитое птичье гнездо, вокруг которого то и дело порхали маленькие белые птички с длинными золотыми хвостиками.
Марк за секунду принял решение. Он подтащил стремянку, стоявшую в стороне, быстро взобрался под крышу и сунул "Кровь Небес" в гнездо. За что тут же получил несколько весьма ощутимых ударов маленькими, но очень острыми клювиками.
— Ухожу, ухожу! — бормотал Марк, спрыгивая со стремянки и пытаясь увернуться от агрессивных птичек.
Вот теперь стало поспокойнее. Даже если его поймают, камня они не получат. А там как кривая вывезет.
Он открыл калитку и выскочил на соседнюю безлюдную улицу. Налево дорога вела к городским воротам, направо — в кожевенные торговые ряды.
Марк бросился направо. Но не успел он пробежать и нескольких метров, как наперерез ему вылетел Грим. В руках у него Марк увидел жуткий кривой меч. Видно было, что Марк здорово разозлил бандита, и тот жаждал крови. Марк притормозил, вытаскивая из заплечных ножен серпетильи. Ему впервые предстояло использовать оружие против человека. Не напугать, а по настоящему применить. По телу пробежал нервный мандраж.
Но он знал, в этой ситуации нет выхода — либо ты, либо тебя.
Марк приготовился к бою, когда внезапно, из-за спины у Грима появилось ещё несколько его головорезов. К поискам Марка подтянулась вся его банда. Для Грима было делом чести убить Марка, посмевшего перейти ему дорогу, чтобы другим было неповадно. Его репутация пострадала из-за какого-то наглого мальчишки и этого он стерпеть не мог.
Марк отступил, растерянно озираясь. Его шансы стремительно убывали. В руках головорезов блеснули длинные ножи, а один вытащил ужасающих размеров дубинку, украшенную вбитыми гвоздями и штырями.
Марк принял боевую стойку, взмахнул мечами... а затем резво побежал прочь, вниз по улице. Бандиты на секунду растерялись, а потом толпой ринулись за ним.
Добежав почти до конца улицы, Марк резко остановился — там дорогу ему перегородили ещё несколько вооружённых бандитов. Они окружили его со всех сторон.
«Беда!»