Марк заметался, пытаясь сообразить, как выбраться из западни. И бросился к высокой кованной решётке, пока кольцо не сомкнулось, схватился за перекладину, вскарабкался, подтянулся и легко перемахнул через неё. Страх помог ему преодолеть забор, и даже не напороться на острые навершия на прутьях. Часть бандитов кинулась следом и принялась штурмовать ограду, остальные устремились на соседнюю улицу, пытаясь снова перехватить Марка с двух сторон.
Он мчался с такой скоростью, что едва касался земли. Чувствовал себя волком, которого дудками и красными флажками обложили охотники. Сейчас спасти его могла только скорость. Он буквально перелетел через очередную ограду и оказался в тесном каменном переулке. Ни спрятаться, ни толком развернуться для драки. Не раздумывая ни секунды, бросился налево.
Сзади услышал, как тяжело спрыгивали с ограды его преследователи. Оглядываться не стал — чего он там не видел!
Переулок стал постепенно расширяться, но добежать до конца он не успел. Хищно скалясь и поигрывая тяжёлым мечом, ему навстречу снова вышел Грим. Марк оглядывался, судорожно пытаясь найти выход из ситуации. А она была патовая. Из-за угла выбежали ещё двое, но Грим остановил их властным жестом. Ему самому хотелось расправиться с наглецом, посмевшим обокрасть его.
«Ай, была не была!» — отчаянно подумал Марк, вытащил одну серпетилью и бросился на Грима. Грим скосился на него уцелевшим глазом, чуть присел, расставив полусогнутые ноги и взялся за меч двумя руками ожидая, когда Марк приблизится, чтобы нанести ему сокрушительный удар тяжёлым мечом. Он хотел разрубить пополам дерзкого мальчишку, другим в назидание.
Марк бежал на него, будто собирался таранить, но в самый последний момент сделал обманное движение — резко ушёл вниз, упал на колени и по инерции пролетая мимо, мгновенно взмахнув серпетильей и в одно точное движение подрезал подколенные сухожилия. Потом перекувыркнувшись через голову, вскочил на ноги и что было сил побежал прочь.
Грим охнул и выронив меч, тяжело рухнул на землю. Он заорал так, что птицы взметнулись с небо. Попытался встать, но левая нога болталась как тряпичная, на неё невозможно было опереться.
— За ним! Быстро! — злобно оглянувшись на своих головорезов, заорал он, пытаясь пальцами зажать рану.
Те стояли как пришибленные. Никто не ожидал такого.
— И притащите мне этого щенка живым. Я сам спущу с него шкуру! Живо!
Очнувшись, бандиты загромыхали сапогами по мостовой, вслед за Марком.
«Тэс! Тэс-Абир! Ты снова спасла мне жизнь, милая!» — улыбаясь и борясь с комком в горле, думал Марк, проносясь мимо лачуг и рыбных лавочек. Сейчас ему больше всего на свете хотелось оказаться с ней в саду, на их любимой скамейке, обниматься и смотреть на звёзды. А вместо этого он бежал не разбирая дороги, пытаясь улизнуть от кучи вооружённых громил.
Этому трюку Тэс-Абир обучила его буквально на последнем занятии и он даже не успел как следует его освоить. Но у него всё получилось и этот приём только что спас его шкуру.
Нижняя часть Вельты была местным гетто. Здесь Марку не доводилось бывать раньше и он удивился, что на прекрасном острове есть место настолько нищей клоаке. Хлипкие лачуги слепленные из самых странных материалов, по-сиротски лепились друг к другу. В некоторых вместо дверей были навешанные на гвоздях покрывала. Чумазые дети играли в пыли в камушки. Их совершенно не удивил бегущий с мечами наперевес Марк. Видимо это было обычным зрелищем для этих мест.
Оглянувшись, Марк увидел разъярённые лица преследователей, которые не сулили ничего хорошего и Марк ещё поднажал.
Пот катился по лицу, попадая в глаза, спина и ладони взмокли. Он устал и начал задыхаться. Ко всему прочему заныло раненое плечо. Вот же вляпался!
Марк свернул в маленькую боковую улочку. Какая-то женщина, с корзиной, полной мокрого белья, вышла из своей лачуги, но увидев Марка и гнавшихся за ним бандитов, бросила корзину и нырнув обратно, захлопнула фанерную дверь. Пробежав ещё немного вперёд, Марк понял, что он в тупике. Этот чёртов переулок никуда не вёл, а упирался в глухую высокую стену.
Ну вот и всё.
Марк остановился и устало повернулся лицом к преследователям. Те, не скрывая довольных рож, тоже затормозили, поигрывая оружием.
Марк быстрым взглядом оценил обстановку. Сзади тупик, слева и справа сплошной стеной, прилепившись боками друг к другу, тянулись хижины. С одной стороны высилась куча всякого хлама из поломанных ящиков и бочек, с другой — сбитая из кусков дерева клетка с худой прожорливой домашней птицей.