Судно уже отдало швартовы и медленно отплывало от причала. Марк побежал изо всех сил. "Бирюза" уже отчалила метров на шесть от пристани, когда Марк, отчаянно разбежавшись, прыгнул, и пролетев над бездной, повис, вцепившись в борт. Ноги стали соскальзывать, плечо пронзила острая боль. Не до конца затянувшаяся рана давала о себе знать. Он отчаянно пытался подтянуться, чтобы взобраться на судно, но пальцы предательски разжимались.
Но тут кто-то схватил сначала за шиворот, а затем сразу несколько рук подхватили его за плечи и выволокли на палубу.
Марк лежал, не в силах пошевелиться. Руки и ноги мелко тряслись от напряжения. "Бирюза" перестала отчаливать и зависла у пристани.
— Что, чёрт возьми, тут происходит! — услышал Марк раздражённый голос капитана.
Марк с трудом поднялся на ноги.
— Я спрашиваю, что тут происходит? Почему машины встали?
И развернувшись к Марку рассержено спросил:
— А ты что тут делаешь?
— Капитан, наймите меня, пожалуйста! — вырвалось у него.
Главное, чтобы его не высадили на берег. Не сейчас. Марк украдкой озирался, не вернулись ли его преследователи.
Капитан удивлённо смотрел на него. Мойрас и Стэд, которые помогли ему вскарабкаться на палубу, тоже удивлённо переглядывались.
— Пожалуйста, — взмолился он, чуть не складывая руки в молитвенном жесте, когда заметил одного из преследователей, который возвращался, зыркая во все стороны. Если он глянет на "Бирюзу" то сразу же его увидит. Марк слегка сдвинулся, пытаясь спрятаться за Стэдом. Ситуация накалялась. Вот-вот к пристани подтянуться остальные бандиты и если Марка сейчас высадят с судна — тогда точно конец.
— Посудомойкой, юнгой, кем угодно!
— Вот ещё, — буркнул кок, недовольно глядя на Марка.
Капитан собирался отказать Марку, он понял это по его глазам. Марк мысленно уже готовился к новой схватке с головорезами.
— Я бы взял мальчишку помощником механика, — внезапно отозвался Ридди. — В последнее время старушка "Бирюза" часто капризничает, за ней нужен глаз да глаз, я бы не отказался от помощи.
Капитан задумался
«Пожалуйста! Пожалуйста!» — молил про себя Марк, краем глаза следя за пристанью.
— Ладно, — наконец решил Хольм Сайрус.
И Марк облегчённо выдохнул.
— Идешь под начало Ридди, жалование три тука в день... и чтобы не болтал языком о том, что ты тут видел или слышал. Ясно?
Марк радостно закивал головой.
— Я буду нем, как хрустальный барейбис, клянусь!
Капитан заулыбался.
— Ладно. Подпишешь бумаги у боцмана и приступай к своим обязанностям... а будешь плохо работать — выкинем за борт, чтобы ты мог продолжить своё путешествие, прерванное нашей сетью.
Марк замер, испуганно глядя на обступивших его членов экипажа и представляя себе эту ситуацию.
Команда сохраняла мрачное гробовое молчание. И когда Марк снова уже готов был клясться, что лучше его работника просто нет, они внезапно взорвались дружным хохотом, тыкая в напуганного Марка пальцами и хлопая себя по коленям. Он с облегчением выдохнул. Ну и шуточки у них.
"Бирюза" пыхнув паром, завела свои двигатели и наконец отвалила от пристани, направляясь к острову Изора.
Марк украдкой следил за берегом и видел, как к его преследователям присоединились толстый сибит и отдышавшийся детина с булавой. Они сошлись в кружок и недовольно оглядываясь по сторонам, что-то зло высказывали друг другу. Бандиты явно пытались свалить вину друг на друга, потому что Марка они не нашли и Грим сегодня спустит с них три шкуры.
Тиссель, появившийся из трюма и увидевший на борту измученного Марка выронил ведро и палубную швабру.
— Марк! Что случилось? Что ты тут делаешь?
И бросился к нему обниматься. Но слишком крепко сдавил его и Марк не сдержавшись охнул. Дало знать о себе ранение. Тиссель тут же уволок его в каюту. Осмотрев рану, молча покачал головой и принялся рыться в аптечке.
— Вечером, после вахты, расскажешь мне все подробности, неугомонная твоя душа, — говорил он, туго перебинтовывая бок Марка. Рана была неглубокой, но болезненной. Нож головореза, скользнув по рёбрам, вошёл в тело в районе подмышки. Это было больно, но не смертельно.
Марк блаженно улыбался. Сегодня он чудом выжил. И так устал, что ему лень было даже шевелиться. Но надо было идти работать.
Тиссель нашёл для него кое-какую одежду и Марк, морщась от резких движений, побрёл в машинное отделение, где его ждал Рид. Надо было поблагодарить механика за очень своевременную помощь.
— Как он узнал о тебе, Марк? — удивлённо спрашивал его Тиссель, когда они вечером после вахты уселись на своём излюбленном месте на баке. — И как он выбрался с Толы?