Марк с трудом разглядел, что они зависли у большой тёмной пещеры или грота под островом. Там суетились и тихо переговаривались какие-то тени. "Бирюза" продвинулась ещё немного, приблизившись к пещере почти вплотную. На борт тут же перекинули небольшой самодельный трап. Стэд и Мойрас ловко перебежали по нему и исчезли в пещере. Через несколько минут матросы появились снова, таща на палубу большой ящик, накрытый брезентом. Он был крепко перевязан канатом. Трап убрали и судно, по-прежнему не зажигая огней и ощутимо ниже обычной высоты, выбралось из тумана, стелющегося под Изорой.
Отойдя на безопасное расстояние, "Бирюза" ожила. Заработали на всю мощь машины, зажглись бортовые огни и судно легло на прежний курс.
Они возвращались на Вельту.
— Распаковать груз! — отдавал приказ капитан. — Снять брезент и чтобы никто, чёрт возьми и близко к ним не подходил! Мы должны доставить их живыми, иначе я шкуру с вас спущу!
Матросы сняли канаты, стащили с двух сторон тяжёлый брезент, открыв большую клетку, внутри которой жалось в середине нечто серое и бесформенное.
Матросы, стараясь не смотреть на медуз, быстро уложили брезент и поспешили уйти с кормы, где по указанию капитана установили клетку.
Марк хотел подойти поближе, чтобы лучше рассмотреть диковинную штуку, за которую отваливают такие деньжищи. Но Дэзер Нэдре перехватил его за локоть:
— Ты что, не слышал, что сказал капитан? Никому не подходить к ним, пока не прибудем на Вельту.
Марк кивнул и поспешил уйти с кормы со всеми остальными.
— А почему нельзя приближаться к медузам? — через какое-то время спрашивал он Тисселя.
— Они ядовитые, — ответил тот, впрочем не совсем уверенно. — Говорят они отравляют людей даже на расстоянии и с ними надо уметь обращаться. Браконьеры охотятся на них всегда в защитной одежде. Это всё, что я знаю. А ещё их трудно ловить, очень уж хитрые и умеют избегать ловушек.
— А почему их называют Вуали? — продолжал расспрашивать Марк. Его очень заинтересовали эти диковинные животные.
— Просто они передвигаются, шевеля краями своего колокола, как-будто тонкая вуаль полощется на ветру.
— Красиво наверное, — задумчиво произнёс Марк, оглядываясь на корму, где находилась клетка с Вуалями.
Ему очень хотелось рассмотреть их поближе, но он не осмеливался ослушаться капитана.
Ночь выдалась душная и Марк ворочался в своём гамаке, пытаясь уснуть. Но сон не шёл, ещё и Мойрас храпел так, что дрожали стёкла в иллюминаторах. Видимо давал знать о себе выпитый в таверне алкоголь.
И Марк не выдержал. Встал, оделся и вышел проветриться на палубу.
Он подошёл к поручням и как обычно залюбовался прекрасным видом. Марк никак не мог привыкнуть к красоте этого мира. Звёздное небо сегодня было по-особенному ярким и низким, сверкая россыпями звёзд. От светящихся разноцветными огоньками рифов невозможно было оторвать глаз.
Марк подставил лицо под прохладный ветерок и закрыл глаза. Покой и умиротворение.
Вдруг он ощутил какое-то лёгкое беспокойство. Обернулся, пытаясь понять, что происходит. Вокруг по-прежнему тихо и спокойно.
Марк снова расслабился, глядя вдаль... Нет, что-то не в порядке! Страх и тревога опять сжали его сердце. Он даже задышал чаще. Да что такое?
И он решил обойти палубу.
Ничего подозрительного. Стэд в рубке, следит за курсом. Все остальные спят после трудного дня.
«Да нет, показалось» — тряхнул головой Марк. «Мерещится разное, надо идти спать».
Он уже развернулся, направляясь в каюту, когда в его голове возникло слово.
«Пить»
Он оторопел. Постоял прислушиваясь... Ничего. Только сделал шаг, как снова:
«Пить, пожалуйста!»
— Нет, не может быть! — пробормотал Марк оглядываясь. Он уже понял, откуда исходят страх и странные слова-мысли и направился к клетке на корме.
То, что на первый взгляд показалось ему чем-то большим и бесформенным, на самом деле было несколькими медузами, которые плотно жались друг к другу. Сейчас одна из них отделилась от остальных и висела в воздухе, напротив Марка, легко шевеля краем купола.
Марк подошёл к клетке на вытянутую руку и нерешительно остановился. Чувство тревоги и страха немного отступило, но он всё равно не понимал, что здесь делает. Зачем пришёл сюда. Завтра днём они прибудут на Вельту, передадут груз заказчикам и получать хорошие премиальные за работу.
«Нам нужно немного воды, пожалуйста!» — услышал он опять внутри головы умоляющий голос.