«Или я сошёл с ума, или со мной разговаривает медуза» — подумал Марк, приглядываясь к той, что висела в воздухе напротив него.
Серая и невзрачная, величиной с большую кошку, она казалось не сводила с него глаз... если бы они у неё были.
«Чушь какая-то» — подумал Марк и уже развернулся уходить, когда отчаянный голос повторил:
«Не уходи! Немного воды, это всё, о чём я прошу!»
Марк застыл, оглядываясь через плечо на клетку. Нет, определённо ему не чудится.
Он подумал и решительно пошёл на камбуз.
Вернувшись с кувшином воды, он попробовал протиснуть её между прутьев, но естественно у него ничего не получилось. Клетка была заперта не на замок, а просто крепко закручена толстой проволокой.
Нет, Марк не станет открывать дверцу.
«Не надо открывать, просто полей сверху» — услышал он.
Медуза переместилась к свои собратьям, которые всё также жались друг к другу. Марк занёс кувшин над клеткой и стал потихоньку лить на них воду. Медузы зашевелились... и неожиданно Марк почувствовал облегчение. Неужели он чувствует, что чувствуют они? Сначала страх и тревогу, затем отчаяние. А теперь вот это.
Марк стоял, пытаясь осознать происходящее. Он заметил, что после воды, тела медуз немного изменились. Они из серого стали зеленовато-голубыми, а по краям вуали засветились мелкие искорки, как будто звёздное небо вдруг приняло форму медузы. Было очень необычно и красиво.
И Марк решился. Он вернулся к клетке и уселся напротив "Главной", как он про себя её назвал, медузы по-турецки.
— Как ты это делаешь? — спросил он вслух.
«Тебе не обязательно говорить, можешь обращаться ко мне мысленно» — был получен ответ.
«Ладно» — покладисто ответил он. «Тебя могут слышать все люди?»
«Нет, они могут только чувствовать то, что чувствуем мы. Поэтому стараются не подходить близко. Боятся.»
«А я почему слышу и понимаю?»
«Не знаю... мне кажется ты другой»
«В точку» — подумал Марк поражённо.
Они помолчали.
«Когда?» — спросила Главная. «Когда мы будем... на месте?»
Марк понял, что она спрашивала, сколько им осталось жить. Это было так печально. Как будто он разговаривал с человеком, приговорённым к смертной казни.
«Завтра днём»
И снова почувствовал страх... но теперь к нему примешивалась безнадёжность.
«Люди злые, люди злые и опасные. Они убивают всё живое вокруг, всё, до чего могут дотянуться. Вуали мирные, добрые, за что нас убивать? Наш народ давно переселился на Нижние Территории. Там тоже опасно, но не настолько как рядом с людьми»
«А вы почему не ушли?» —спросил Марк.
«Наш клан тоже собирался, но... мы не успели. Нас задержало одно важное событие. Радостное и долгожданное... так мы думали. А теперь мы все поплатимся за него жизнью»
Марк молчал, не зная что сказать. Это было неожиданно. Вместо обычного улова, они везли на казнь разумных существ. И это было невыносимо.
«Так страшно, страшно. Люди будут нас убивать долго и больно»
Марк почувствовал, что медуза заплакала.
Ему было невыносимо жаль их, но что он мог поделать?
Он сглотнул комок, предательски ставший в горле.
«Уже светает. Иди спать, человек. И спасибо тебе за воду»
Марк поднялся, но, прежде чем уйти, спросил:
«А что за радостное событие вас задержало на Открытых Территориях?»
И медузы вдруг стали медленно отделяться друг от друга и отплывать в сторону, пока там не осталась одна.
Она пошевелила вуалью и Марк вдруг увидел, что к ней прижимаются крохотные маленькие детки-медузки. Почти прозрачные, пять или шесть малышей.
Это было так трогательно... и так страшно.
Марк не выдержал и развернувшись, ушёл в каюту.
Он не знал, что сказать.
— Да что с тобой, Марк? — удивлённо спрашивал его Тиссель, когда они завтракали. — Непривычно видеть тебя таким расстроенным и молчаливым.
Марк не знал, что ему ответить. У него из головы не шёл ночной разговор с Вуалями. И он не мог не думать, что с ними вскоре произойдёт.
— Когда мы прибудем на Вельту, Тиссель?
— Часа через три. Да что случилось-то, в самом деле? Боишься, что люди Грима пронюхали, что ты на "Бирюзе" и будут встречать в порту?
И Марк вдруг понял, что на обратном пути ни разу не вспомнил про Грима. А вот зря! Бандит не бросил его поиски, это точно!
«Ну да ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления» — решил Марк.
И снова подумал о несчастных медузах. Три часа. Всего три часа.
Он чистил ветошью металлический кожух какого-то нового изобретения Рида. Марк даже не поинтересовался что это такое, потому что всё утро не мог сосредоточиться.
Рид, постоянно что-то изобретал. То механическую овощерезку для Меррика, который скептически её осмотрев, засунул на дальнюю полку и ни разу к ней не прикоснулся. То железную руку-перчатку, применение которой он так и не придумал. А недавно, он под большим секретом сказал Марку, что работает над новым огнестрельным оружием, пули которого намного мощнее, чем обычные, потому что он использовал не порох, а идеально выверенное количество орфита и ещё кое-что, "о чём Марку не следует знать, потому-что это секрет". Огнестрельное оружие было под строжайшим запретом на Открытых Территориях ещё со времён Короля Лурина. И за каким чёртом Ридди Рид рисковал жизнью, создавая новое, было не понятно.