Люди сочувственно рассматривали припухшую щиколотку и синяки на спине, которые он любезно демонстрировал, задрав сюртук. Теперь Марк почувствовал, что ему окончательно доверились.
— Нам се... —начал было Сэйе, но вдруг резко замолчал и стал прислушиваться. Люди вокруг подобрались, готовые в любую секунду по его команде сорваться с места и бежать.
Марк тоже стал слушать. Где-то вдалеке послышался какой-то неясный шум. Люди притаились. Сэйе прислушивался, пытаясь определить удаляется этот шум, или наоборот приближается.
Вроде бы было тихо и только Марк собрался что-то спросить у Сэйе, как тот резко подскочил.
— Бежим! — и рванулся к ближайшему от них проходу.
Люди молча ринулись за ним. Марк ошалело застыл на месте.
И тут наконец и он услышал жуткое сопение и тяжёлые шаги, доносящиеся откуда-то из соседних пещер.
Через несколько секунд, пока Марк соображал, в чагу, наклонив голову, протиснулось настоящее чудовище. Огромное, мохнатое, оно странно двигалось, как будто исчезая с места и проявляясь чуть ближе. Его странные глаза, горящие оранжевым огнём оставляли жуткие трассирующие следы в полумраке.
Марк рванул за остальными.
Впереди бежала маленькая Грэйла с матерью. Марк в два прыжка догнал их. Грэйла всё в ужасе оглядывалась на шиба, споткнулась и растянулась на земле, выпустив руку матери. Та, откинув сумку, бросилась к дочери, но Марк подоспел первым. Схватив ребёнка за шиворот, он втолкнул мать в проход за остальными, а Грэйлу буквально закинул ей на руки.
Оглянувшись, увидел за первым монстром вторую пару жутких светящихся глаз. Они были совсем близко.
«Нет» — подумал Марк — «они не успеют убежать!»
И бросился к другому проходу. Схватив по дороге камень, он развернулся и запустил его в шиба, который уже наклонился, чтобы пролезть в проход следом за беглецами. Камень сильно врезался в его голову и отлетел в сторону.
— Куда собрался, чучело?! — завопил изо-всех сил Марк. Его трясло от страха, но он был готов переключить внимание монстров на себя.
«О, да, Марк, молодец! Слабоумие и отвага! Кажется это так называется!» — успел он подумать и увидев, что шиба повернули к нему, юркнул в проход и что сил побежал вперёд, стараясь оторваться от них как можно быстрее.
Он влетел в огромную тёмную чагу и путаясь ногами в старых лианах, пытался сообразить, в какую сторону лучше бежать. Увидел большой проход справа, а рядом поменьше. Нырнул в тот, что поменьше.
Позади раздался душераздирающий рёв. Они не отставали. На бегу Марк оглянулся — за ним протиснулось первое чудовище. Оно опустилось на четыре лапы и внезапно прыгнуло вперёд. Марка обдало жаром из его пасти, в полуметре от него хищно скрипнули о камень когти. Ещё один такой прыжок и Марк труп.
Внезапно проход раздвоился.
«Вправо или влево? Вправо или влево?!!!»
Марк бросился влево, как раз в тот момент, когда шиба уже почти схватил его.
Дорога резко уходил вниз и Марк еле удерживал равновесие, чтобы не покатиться кубарем. Проход снова раздвоился и Марк, не стал утруждаться выбором, просто вскочил в ближайший.
И пробежав несколько десятков метров, остолбенел. Сердце пропустило удар.
Проход был завален огромными валунами.
Тупик.
«Отбегался» — как-то равнодушно подумал Марк и оглянулся. Шиба был совсем рядом.
Глава 12. Сумеречные и несметные сокровища.
— Эх, жаль нет со мной моих мечей! — с сожалением выдохнул он. Погоня приближалась. Марк с отчаянием стукнул по тяжёлым камням, преградившим ему путь ладонью и тут его взгляд упал вниз. Между двумя нижними валунами завала была щель... И возможно, если постараться, то Марк туда пролезет...
И Марк постарался. Упав на землю, он ужом пополз между каменными глыбами, изо-всех сил помогая себе локтями. Холодные камни плотно прилегали к телу, давили со всех сторон. В какой-то момент ему пришлось сильно изогнуться, чтобы пролезть между двумя валунами и на секунду ему показалось, что он застрял. Испуг придал сил и сжавшись самым невероятным образом, ему всё же удалось пролезть в узкую щель почти полностью. Вот он уже видит пещеру! Но тут шиба просунул свою лапу за Марком, схватил его за пятку и сильно дёрнул. Расставив в стороны руки, чтобы чудовище не смогло его вытащить, он что есть сил задёргал ногами, насколько позволял узкий лаз и молотя ботинками по чему-то твёрдому. Снаружи послышался недовольный рокот. Марк почувствовал, как его ногу сжали ещё сильнее, но каким-то чудом застёжка расстегнулась и ему удалось высвободиться из обуви. Он ящерицей пополз вперёд. Через секунду он был уже в пещере. Его ботинок остался у чудовищ, а на ноге красовался длинный болезненный порез от когтей, но это ерунда. Он жив, вот что главное!