Марк отбежал от завала подальше и внимательно прислушался. С той стороны раздавалось глухое рычание и подозрительная возня. Марк окинул взглядом груду камней и валунов, заваливших проход в чагу. Выглядело это довольно внушительно и Марк надеялся, что сумеречные не смогут сюда добраться. Он почувствовал себя в относительной безопасности.
Но не успел он перевести дух, как послышался подозрительный скрежет камней и глухой стук о землю. Что это такое? И в ту же секунду всё понял. У Марка похолодело внутри. Шиба начали разбирать завал. Камень за камнем, они с каждой секундой были всё ближе к нему.
Марк стал озираться вокруг — здесь нельзя оставаться, надо бежать. Пока шиба расчистят себе путь, Марк будет уже далеко.
Но, к своему ужасу, обшарив всю пещеру, Марк других проходов не нашёл. Он обречённо опустился на землю. Из этой странной чаги не было других проходов, только тот, заваленный, над которым сейчас трудились монстры.
«Как мышь в мышеловке» — горько подумал Марк, осознавая, что рано или поздно шиба до него доберутся. Это лишь вопрос времени.
Он встал и прихрамывая, в одном ботинке, прошёлся вдоль стены. По ней плелись лианы, увешанные небольшими белыми плодами, по форме похожими на китайские фонарики. Видимо это и была основная пища заключённых. Странное и удивительное растение, как будто было послано небесами в утешение заключённым. Без воды и почвы, плетясь по камням, оно давало им съедобные плоды.
Марк сорвал один из них, потёр об рукав, символически очистив от грязи и понюхал. Пахло неплохо. Чем-то отдалённо напоминающим дыню. Он смачно откусил сразу половину и стал жевать, краем уха прислушиваясь к тому, что происходило с той стороны завала. Он сам удивлялся своему спокойствию. А чего суетиться? Всё равно ничего не поделаешь.
Шиба продолжали разбирать проход, камни один за одним отлетали, глухо ударяясь о землю. В какой-то момент в щели, через которую протиснулся Марк, показалась жуткая когтистая лапа, поросшая густой чёрной шерстью и с длинными костлявыми пальцами Она задвигалась, пытаясь что-нибудь нащупать и Марк не удержался. Он не спеша поднялся и подошёл к завалу. Зажав в зубах недоеденный плод, поднял с земли увесистый обломок камня, пару раз подкинул его в руках, а потом со всей силы врезал им по лапе. Шиба рыкнул так, что задрожали стены и молниеносно убрал лапу.
Марк усмехнулся, ему даже на минутку стало легче. Но он в очередной раз пожалел, что с ним не было его серпетилий. Может тогда и не пришлось бы бежать от этих монстров.
Умирать не хотелось. Марк ещё раз обвёл взглядом пещеру.
Безнадёга.
Он посмотрел на свою босую ногу. Да, сегодня ей досталось: сначала ушиб, теперь шиба чуть не оторвал, оставив глубокую рану. Он пошевелил пальцами и вдруг в голову ему пришла дикая и отчаянная мысль. Марк стал судорожно рыться во всех карманах сюртука, вываливая перед собой разные мелочи: кожаный кошель, в котором сиротливо звякнули несколько туков, кусок ветоши, неизвестно как попавший в карман, фляжка, большая шестерёнка, ключи от его квартиры из прошлой жизни, сатифа, ещё какая-то ерунда... И вот, наконец, маленький тугой мешочек чистого орфита, который он так и проносил в кармане целый день, забыв отдать механику Риду. В голове молниеносно родился отчаянный и совершенно безумный план.
Марк вскочил на ноги и стал сдирать с ближайшей стены сухую лиану.
Завал внезапно дрогнул. Кажется с той стороны шиба попытались выбить преграду. Завал устоял и они недовольно порыкивая, снова принялись разбирать его, камень за камнем.
Марк вытащил из кармана Лилькину зажигалку и потянул за секретный рычажок. Вопреки всем виденным Марком фильмам, где в самый ответственный момент либо не заводились машины, либо не проворачивались в замках спасительные ключи, Лилькина зажигалка сразу же исправно выдала огонёк. Марк облегчённо выдохнул.
— Я всегда об этом мечтал, — загадочно ухмыльнулся он и стал прилаживать к мешочку сорванную со стены лиану. Она сухая, должна хорошо гореть и послужит своеобразным бикфордовым шнуром.
Подкравшись к завалу, он осторожно просунул мешочек с чистым орфитом как можно дальше на ту сторону и стал разматывать тонкую сухую лиану, отходя всё дальше и дальше. Её хватило метров на десять. Марк оглянулся, выискивая глазами, где можно было бы спрятаться от взрыва. Под противоположной стеной лежало несколько крупных валунов.