— Не знаю, — задумался юнга. — Хотел бы продолжить образование наверное. Или стать свободным охотником, как Кейн. А ты?
«А я бы хотел вернуться домой»
Но вслух произнёс:
— Я всё думаю о тех людях, внизу. Им некому помочь, они оставлены в этом жутком месте на произвол судьбы. А среди них дети, Тиссель. Они мне снятся по ночам. Особенно одна маленькая девочка, Грэйла.
Тиссель остановился, внимательно слушая друга.
— Я всё время думаю, как туда вернуться, Тисси. Вернуться, чтобы помочь им.
— Ну, вернуться-то туда можно, а вот как выбраться?
— Да, такое под силу только крепкому здоровому мужчине, типа Кейна. А измождённые оголодавшие люди и особенно дети и половины подъёма не преодолеют. Я вот еле спустился вниз, а подняться наверх гораздо труднее.
Они прошли какое-то время молча.
— Насколько длинной была та лестница, Марк? Ты можешь прикинуть хотя бы приблизительно? — нарушил тишину Тиссель. Оказалось всё это время он что-то обдумывал.
— Лестница дотачивалась семнадцать раз, я точно знаю. Пока спускался сосчитал, пытался отвлечься, чтобы не бояться. Каждый кусок примерно метров двадцать пять. Марк напрягся, пытаясь сосчитать в уме.
— Это значит, до той верхней чаги около четырехсот метров, — быстро выдал Тиссель.
— Больше, если учитывать верхушку рифа. Лестница начинается гораздо ниже, — поправил его Марк. — И думаю, Кейн потратил много времени на поиск подходящей чаги. Я видел, она гораздо выше всех остальных.
— Ты говоришь, люди стараются держаться ближе к поверхности, так почему никто из них до сих пор не обнаружил лестницу?
— Не знаю... Просто не повезло? Думаю никто не обратил внимание на узкую трещину в крыше. Никто не вылезал наружу. Из чаги лестницу не видно. Да даже находясь сверху чаги её не сразу заметишь.
Они снова остановились посреди дороги, глядя друг на друга.
— Если найти бот с мощной лебёдкой, придумать как накрутить такое количество троса и приделать к нему большую корзину, как на воздушном шаре, то мы можем вытащить их, Марк, — сказал он горячо, со всем юношеским энтузиазмом.
Марк обдумывал сказанное некоторое время.
— Нет, Тисси, это нереально, — сказал Марк и снова направился в порт.
— Да почему же? — Тиссель забежал вперёд, заглядывая ему в лицо. — Надо просто всё обдумать как следует!
Марк видел, что Тиссель загорелся этой идеей. У него даже глаза заблестели тем лихорадочным авантюрным блеском, как у всех свободных охотников.
— Вот только где его взять, этот бот? — выдал он, немного подумав.
И тут Марк вспомнил.
— Вообще-то я знаю где. И не один бот, а несколько, на выбор. И ещё вполне вместительное новое судно. И самое главное, что их не хватятся!
Тиссель только открыл рот, чтобы спросить, что он имеет в виду, как навстречу вышел кок Меррик. Парни и не заметили за разговором, как дошли до "Бирюзы".
— Чего вы плетётесь, как сонные мухи? — недовольно бурчал он, забирая у Тисселя с плеча сумку со сковородками. — Сколько можно ждать?
Вышел капитан и все быстро вернулись к своим обязанностям.
Тиссель схватился за швабру, драить палубу, а Марк отправился в машинное отделение, помогать Риду готовить орфитан. Они закупили достаточное количества чистого орфита и сейчас механик колдовал над своим секретным рецептом топливных брикетов.
Наконец дела на "Бирюзе" наладились. Закупили всё необходимое, Рид провёл ремонт и модернизацию ходовой части. Вернулись канонир Дэзер Нэдре и шкипер Вьят Эолли. И что самое забавное, репутация "Бирюзы" как самого удачливого контрабандисткого судна, после ареста и конфискации не только не пострадала, а наоборот, возросла. Потому что никакое другое судно после такого не выстояло бы, а "Бирюза" на плаву, снова готова к подвигам, ещё и выглядит намного новее и мощнее, чем до этого.
— Давай посоветуемся с Ридом? — предложил вечером Тиссель, когда управившись со всеми своими делами и поужинав, они расположились на своём любимом месте у гарпунной пушки. Его никак не отпускала эта идея с эвакуацией людей с Нижних Территорий. Марк уже пожалел, что своими рассказами взбаламутил горячего юнгу.
Марк успел рассказать ему про сумеречных монстров и взрыв орфита, спасшего ему жизнь, про бедных заключённых, вынужденных постоянно бежать по чагам, чтобы выжить, про чёрные кристаллы, которые нашёл после взрыва и даже про Вуалей. Это был единственный человек, которому он мог доверится. Человек, которого Марк с полной уверенностью мог назвать другом. Тиссель слушал его с широко открытыми глазами, замирая от восторга. Глядя на его восхищённое лицо, Марк с трудом удерживался, чтобы ещё не приукрасить свои подвиги.