Марк молчал. Он изо всех сил пытался осознать происходящее. Что всё это значит? Он спит? Бредит? Умер? Да нет же, всё происходящее слишком уж реально.
Он ещё раз оглянулся вокруг. Корабль дребезжал и скрипел, казалось ещё чуть-чуть и он развалится на части. Не очень-то он был похож на самый ловкий и удачливый корабль на... на Открытых Территориях? Так, кажется, выразился капитан?
Но больше всего Марка занимало как, каким образом, он сюда попал. Он не успел задать этот вопрос, как к ним подошёл ещё один человек. Высокий, атлетически сложённый мужчина с серьёзным, если не сказать строгим выражением лица. Он что-то прошептал капитану, скользнул взглядом безо всякого интереса по Марку и они ушли на нос судна, где Марк успел разглядеть невероятную по размерам гарпунную пушку.
«Судно рыболовецкое, наверное. Но разве китобойный промысел не запрещён?»
Он повернулся в другую сторону и увидел круглую массивную трубу, из которой валил густой чёрный дым, устремляясь ввысь. Марк понял, откуда здесь на палубе стойкий запах гари — кораблик-то допотопный.
И ещё эти два солнца! Да, их точно два, он проверил. Сначала ему показалось, что у него двоится в глазах из-за его состояния, но их действительно было два и находились они достаточно близко друг к другу. Как такое возможно, Марк не понимал.
Подошли двое парней, похожих на матросов. Один из них точно был сибит, коренастый, рыжий, хотя бивней у него не было. Похоже они спилены. Второй ничем особым не выделялся, разве что хорошей мускулистой фигурой и неулыбчивой физиономией.
— Ну, как ты? — спросил сибит.
— Не знаю, — честно ответил Марк. И задал вопрос, который мучил его с момента пробуждения.
— Как я здесь оказался?
— Ты упал к нам в сеть. У кораллового рифа Ухо Дьявола.
— Да уж, — сказал вернувшийся капитан Сайрус. — Прилетел откуда-то сверху прямо к нам в сеть. Думаю ты выпал из какого-то судна, которое проплывало выше. Но ты был в отключке и такой мокрый, хоть выкручивай. Тебе повезло, что мы как раз собирались ловить хрустального барейбиса и выставили сеть. Жаль только распугал его весь.
— Подождите, — замотал головой обалдевший Марк. — Как это, прилетел сверху? Что значит упал с верхнего корабля? И ч... что такое барейбис?
Марк почувствовал, что начинает паниковать.
Капитан Хольм Сайрус удивлённо посмотрел на него.
— Ты не зашибся часом, при падении? Барейбис это летучая рыба.
Марк стал стремительно краснеть. Что, чёрт возьми, здесь происходит?
— Ну-ка, помоги ему подняться, — приказал капитан юнге.
Тот с готовностью бросился к Марку, но он отстранил его.
— Я могу сам, спасибо.
Он с трудом поднялся сначала на четвереньки, прислушиваясь к телу. Боль отступила, но все равно ощущалась сильная слабость и какая-то неуверенность в движениях. Затем медленно, не торопясь поднялся на ноги. Его слегка пошатывало.
То, что он увидел за бортом, заставило его вскрикнуть и забыв о слабости он кинулся к поручням.
Старая развалюха "Бирюза", скрипя, громыхая железом и дымя чёрным вонючим дымом, летела над белыми, шелковыми от солнечных лучей, облаками.
Летела. В воздухе. Как самолёт.
Марк оторопел. Этого не может быть!
Он присмотрелся и заметил, что кое-где, из облаков высятся коралловые рифы. Невероятно красивые, от кипенно-белых до оранжевых и кроваво-красных. Все они имели причудливые формы и если бы не странность происходящего, то Марк решил бы, что это самое красивое зрелище, которое он когда-либо видел.
Но следом произошло то, что заставило его закричать во всё горло. Буквально! Он кажется даже напугал юнгу и тот выронил какую-то круглую штуку, которую нёс капитану. Штука, гулко ударяясь о палубу, покатилась прочь. Тиссель, виновато глянув на капитана, кинулся за ней. Хольм Сайрус нахмурился, но тут же переключился на орущего Марка.
— Ты чего? С ума сошёл?
Но Марк его не слышал. Он, круглыми от страха, удивления и восхищения глазами смотрел, как вдалеке, снизу, из облаков, выныривал и взмывал вверх огромный, нет, гигантский кит. Он выпрыгнул, шумно, как в замедленной съёмке, развернулся пузом к солнцам, замедлился на самой высокой точке и вывернувшись в воздухе, пошёл вниз и исчез под низкими сплошными белыми облаками.
Марк попятился и спиной наткнулся на мощную боцманскую грудь. Боцман стоял сзади, тоже наблюдая за китом. Марк не в силах что либо сказать, молча тыкал пальцем в кита и ошарашено смотрел на боцмана.
— Ты странный парень, — произнёс тот, внимательно глядя на Марка. — Как тебя зовут? Откуда ты? И что это за дурацкая на тебе одежда?