— На Озёрной Ладезии со своими друзьями. Кстати очень рекомендую! Удивительно красивые виды! А воздух!
— Это что за предмет? — человек поднял и покрутил в руках смартфон. Тот тускло блеснул, отзеркалив чёрным экраном огонь свечи.
— Эмм... это каменная пластина, мой талисман, он с рождения со мной, приносит удачу.
Дознаватель с сомнением ещё раз осмотрел его и отложил в сторону.
— Что вы делали на Ладезии?
— Гуляли, — уверено ответил Марк, — отдыхали, купались в озёрах. Вы были там хоть раз? Очаровательное место!
Марк собирался продолжать валять дурака и попытаться выяснить, насколько осведомлены в тайной полиции об их планах. Но в этот момент с протяжным скрипом открылась тяжёлая дверь где-то за спиной и послышались шаги. Марк оглянулся, пытаясь рассмотреть в полумраке вошедшего.
Он увидел высокую, крепкую, смутно знакомую фигуру. Но не мог понять кто это. Когда тот выступил из тени, у Марка заныло под ложечкой. Он наконец узнал его.
Советник Кормах остановился, внимательно рассматривая Марка с головы до ног. Вскочив со своего места, дознаватель вытянулся перед ним по стойке смирно. Кормах не отводя от Марка тяжёлого взгляда обратился к нему:
— Оставьте нас.
— Господин советник, — несмело возразил дознаватель, — не положено.
Кормах молчал и дознаватель стал суетливо собирать со стола свои бумаги.
— Конвоиры тоже, — отдал приказ советник.
Те спорить не стали и отдав честь, вышли из подвала.
Когда за ними закрылись двери, Кормах обошёл стол и сел, облокотившись на него и переплетя пальцы.
«Влип... влип... чёрт, я влип» — только и повторял про себя Марк, стараясь сохранить внешнюю невозмутимость. А он-то, наивный, решил, что на этом всё и закончилось — Грим в чагах и он в безопасности.
Значит дело вовсе не в "Вольном Ветре" и их планах...
— Итак, — прервал гнетущую тишину Кормах, — где мой камень?
Марк только собирался открыть рот, как советник перебил его.
— Прежде, чем начинать врать, хорошо подумай.
Марку было чертовски страшно. И сейчас он на собственной шкуре понял выражение поджилки трясутся. У Марка мелькнула удобная мыслишка отдать камень советнику, но он сразу же отогнал её.
«Отрицай! Отрицай всё! Не признавайся! Иначе чаги. Или того хуже!»
— Камень? Что за камень? Я не понимаю...
Советник усмехнулся.
— Твой друг Грим, перед тем как отправиться на Нижние Территории, изо-всех сил пытался вымолить себе прощение и подробно всё рассказал. Он отчаянно не хотел в чаги.
Советник криво усмехнулся.
«Не очень-то ему это помогло» — подумал Марк.
— Всё это время, в вашей таверне постоянно находились мои люди. Вы даже не подозревали, верно? — самодовольно сказал он. — Так-что они внимательно следили за тобой, пока не убедились, что ты тот, кто мне нужен, Марк.
Он встал из-за стола, обошёл его и остановился перед Марком, глядя тому прямо в глаза.
— Я знаю, что ты подслушивал нас тогда. Знаю, что угнал какой-то бот и обогнав Грима, забрал камень. Знаю, что тебе удалось обвести его и его людей вокруг пальца. Я даже знаю, что тебя лечил от ран этот лекаришка Мортус на своём боте! Врать бесполезно!
Он отошёл от Марка и развернувшись к нему спиной, продолжил, глядя куда-то вдаль.
— Я рассказываю тебе всё это, чтобы ты понял — отпираться нет смысла. Поэтому, верни мне камень. И я отпущу тебя.
— У меня его нет, — поразмыслив над сказанным, ответил Марк.
Отпираться, похоже и вправду было бессмысленно. Но отдать камень советнику, значит подписать себе смертный приговор. Можно попробовать выкрутиться, наврать про местонахождение артефакта. Надо просто всё правильно разыграть.
— Вот как, — оглянулся через плечо Кормах, — и где же он?
Марк молчал.
Советник снова медленно подошёл к Марку и стал с интересом, как какого-то редкого зверька, его разглядывать.
— Ты ведь даже не знаешь, в чём заключается его сила, правда? — со змеиной улыбочкой произнёс он.
Марк подобрался. Значит в этом камне всё же есть какая-то сила! Это не просто сказки.
— Мне ничего про это неизвестно, — ответил уклончиво.
— Где камень?
Марк снова замолчал.
Советник встал, прошёл к двери и приоткрыв её, вернулся за стол. Марк с опаской следил за его действиями. Он и так не собирался отдавать артефакт, а теперь, узнав, что тот действительно имеет какую-то силу, и подавно.
В дверь вошли двое людей и остановились на почтительном расстоянии.
Советник не глядя кивнул подбородком на Марка.
— Только не убейте, — произнёс слегка брезгливо.
Марка мороз продрал по коже, когда он понял кто эти люди.