— Как это произошло? — спросил Марк.
— Ночью напали шиба. Началась суета, побросав вещи, люди побежали. Было темно и мы с братом случайно свернули не в тот проход. Когда поняли, что бежим одни, было уже поздно. Мы не нашли остальных.
— Сколько вас было в клане?
— Клан небольшой, всего тринадцать человек... уже одиннадцать.
— А ты не знаешь седого аргонца по имени Сэйе? Или маленькую сибитку Грэйлу Трог? — спросил Марк.
Подумав буквально секунду, она отрицательно покачала головой.
— А за что вы здесь? — спросил Нейф.
— За убийство, — угрюмо пробормотал пацан, но девушка его одёрнула.
— Не слушайте его, так было написано в бумагах, но на самом деле мы никого не убивали. Я Дойна Крейт, а это мой брат Дави. Наш дядя дал взятку сороконожкам, чтобы нас арестовали. Уж очень ему хотелось заполучить наше наследство, оставленное отцом. Он решил обвинить нас в его смерти, мерзавец! — голос девушки дрогнул.
Марк слушал, опершись спиной о большой камень и думал.
В чаги отправляли неугодных властям людей, заговорщиков и бунтарей, а иногда невинных людей, которых подставили в корыстных целях, дав взятку кому-нибудь из сороконожек. Также сюда отправляли убийц. Не только мнимых, как брат и сестра Крейт, но и настоящих. Все остальные преступники, такие как воришки, хулиганы, растратчики и мошенники отбывали наказание на поверхности, на принудительных общественных работах... если не смогли откупиться от тех же сороконожек.
Это стали практиковать лет десять назад, когда сменилась власть. При короле Лурине Сателе чаги, или как их ещё называли Нижние Территории, вообще были закрыты. Потому что, по мнению монарха, даже отпетые преступники не заслуживали такой жестокой кары. Но Канцлер думал иначе и превратил чаги в свою личную, персональную тюрьму, которая не требовала никакого содержания, так как люди были предоставлены сами себе, и все неугодные как в воду канули — ни слуху, ни духу. Выгодно, как ни крути.
Отдохнув, они продолжили путь, по мере возможности поднимаясь выше, в верхние чаги. Марк уже знал, что чем выше, тем меньше шансов встретиться с шиба. Жаль, что новоприбывшие не знали об этом и большая их часть в первые же ночи становились жертвами сумеречных.
Близился вечер и им надо было поискать какое-нибудь безопасное место для ночлега. Если слово безопасность вообще было уместно в чагах. Марк просто надеялся, что этой ночью шиба их не найдут.
Они вошли в очередную пещеру и в ужасе застыли. Марк оглядывался по сторонам, мальчишка спрятал лицо, уткнувшись в плечо сестры, парни напряжённо молчали.
Повсюду валялись человеческие останки, распотрошённые сумки, сломанные вещи. Похоже здесь когда-то был лагерь, на который напали шиба. И это было всё, что осталось от людей. Марк снова почувствовал, как злость накатывает горячей волной. Каким уродом надо быть, чтобы обречь людей на такую смерть!
Он наклонился и поднял с земли примитивно сделанный из куска заострённого кремня нож. Он был очень похож на те, которые Марк видел на картинках, иллюстрирующих жизнь первобытных племён в учебнике истории. Марк потрогал пальцем остриё — это конечно не серпетилья, но хоть что-то.
— Давайте поищем здесь какие-нибудь вещи, которые могут нам пригодиться.
— Нее, я не буду, — заявил Невел, отступая на шаг.
— Ещё как будешь! — подтолкнул его в спину старший брат. — Эти вещи могут нам жизнь спасти.
И пошёл вглубь пещеры, внимательно глядя под ноги и по сторонам. Най-Фаид пошёл за ним.
Вскоре они все рассредоточились по чаге, роясь в старых вещах и стараясь не смотреть на кости. В итоге, через полчаса у входа в пещеру они сложили четыре более менее целых одеяла, две глиняные миски, сосуд, напоминающий кувшин, небольшое копьё с кремниевым наконечником, огниво, мужские сапоги, огрызок карандаша, моток самодельной верёвки и... бусы, которые, как догадался Марк, нашёл Най-Фаид.
— Может быть останемся здесь на ночлег? — внезапно спросил Нейф.
Марк оценивающе оглянулся по сторонам. Трагические события в этом месте произошли, судя по останкам, довольно давно. И похоже с тех пор здесь никого не было. Идея вроде бы неплоха, но что-то настораживало Марка, он пока не успел сообразить, что именно.
— Что? Спать среди костей? Да ни за что!
— Невел! Здесь безопаснее, чем в любом другом месте! Сам подумай!
И братья снова принялись спорить.
Марк тем временем осмотрел все закоулки пещеры. Из неё было всего два прохода, считая тот, из которого они пришли. Оба почти рядом друг с другом. В крыше он заметил достаточно широкий пролом — небо стремительно темнело, наступали сумерки...