Марк отвёл его в сторонку.
— Ты нужен мне здесь, Дави, — многозначительно прошептал он ему. — Я должен быть уверен, что с нашими женщинами ничего не случится.
Дави понимал, что это всего лишь предлог не брать его с собой. Но то, как Марк произнёс это, вдруг сделало его важным человеком в собственных глазах. У него было особенное поручение. И немного подумав, он согласно кивнул.
— Ну вот и хорошо, — похлопал его по плечу Марк.
Сами братья и Най-Фаид пока не понимали куда они идут и зачем. Но раз Марк так сказал, значит так тому и быть. Они выстроились в сторонке, ожидая, пока он попрощается с Сэйе.
— Жди нас через десять дней... это самое раннее. И не пугайся, если мы задержимся на несколько дней. Может случиться, что не всё успеем сделать к этому сроку. В любом случае мы за вами вернёмся, будь уверен.
Сэйе весть светился. Это была реальная надежда на то, что ему и его людям удастся выбраться отсюда по прошествии стольких лет.
— Старайтесь держаться где-нибудь поблизости, чтобы долго вас не искать, ладно? — попросил Марк на прощание пожимая руку.
— Чтоооо? — округлив глаза переспрашивали парни, стоя на крыше чаги. — Это серьёзно?
Они только что выбрались из пещеры через пролом в крыше, подсаживая друг друга и вытаскивая за руки наверх и стояли с опаской глядя по сторонам. Всюду по-прежнему высились мощные рифы с наросшими на них чагами, создавая какой-то совершенно нереальный пейзаж. Высоко над головой клубились густые облака. Уже начинало темнеть и им следовало поторапливаться.
— Так мы выберемся на риф и что дальше? — нетерпеливо спрашивал кмех. Ему не верилось, что он сможет выбраться из тюрьмы уже сегодня.
— Вы спрячетесь. А я попрошу помощи у первого же проходящего мимо судна.
— А почему ты? — спросил подозрительно Невел. — Я тоже могу.
— Потому что у меня в порту есть бот, на который я сяду и сразу же вернусь за вами.
Невел подумал немного и согласно кивнул.
— Но не это самое трудное, — продолжил Марк. — Подъём, вот что самое сложное. Придётся часто отдыхать. Вы взяли ремни или пояса?
Пояса были у братьев, у Най-Фаида его одежда была подпоясана тонким ремешком, который для страховки не годился. Марк отдал ему самодельную верёвку, найденную в брошенных вещах.
— Как только почувствуете, что слабеете, делайте петлю и привязывайте себя к лестнице, чтобы можно было отдохнуть и не свалиться вниз.
— Это лишнее, —самонадеянно усмехнулся Нейф, — мы в отличной физической форме.
И он рисуясь, поиграл мускулами.
Марк усмехнулся.
— Это прекрасно, — щадя его самолюбие произнёс он. — Просто план Б, на всякий случай.
Подъём занял очень много времени. Сначала парни бодренько поднимались наверх, даже перешучивались и подкалывали друг друга. Но чем выше они поднимались, тем реже были слышны шуточки, а немного погодя они и вовсе смолкли, только тяжёлое дыхание и сопение слышались сверху. Марк шёл последним. Впереди шёл Нейф, за ним Най-Фаид, и перед Марком — Невел.
— Не торопитесь, — кричал Марк наверх, — берегите силы, отдыхайте чаще.
Они так и делали, останавливались, перехватывались страховкой, чтобы отдышаться и дать отдых мышцам.
И вот наконец, преодолев облачность, вынырнули и как-раз застали закат.
Не сдержав чувств, Нейф закричал во весь голос. Свобода!
Верёвочная лестница закончилась и они с трудом, из последних сил перебрались на нижнюю часть рифа, где уже росли кораллы и можно было спокойно сесть и отдохнуть, не рискуя каждую минуту свалиться в пропасть.
От чрезмерных нагрузок болело всё тело, руки и ноги тряслись мелкой дрожью, но они были счастливы. Невел откинулся на спину и блаженно закрыл глаза.
Марк выбрался последним и встал во весь рост.
— Сидите здесь, а я поднимусь наверх и попробую привлечь внимание какого-нибудь судна.
Они пожали друг другу руки и Марк продолжил подъём.
Это было уже не так тяжело, как подъём по лестнице и Марк управился достаточно быстро. Он встал на ноги, тяжело дыша, как услышал голос над головой:
— Долго же тебя пришлось ждать, Марк Тулл.
Он испуганно задрал голову наверх и с другой стороны увидел круглое днище левитирующего над рифом бота, через перила которого было видно радостно ухмыляющееся лицо Тисселя.
— Я дежурю здесь уже вторые сутки.
Глава 17. Эвакуация. Начало.
— Как только пришла весть, что тебя отправили в чаги, я сразу понял, где тебя встречать, — улыбался Тиссель, сбрасывая верёвочную лестницу Марку.
Марк, прежде, чем перебраться на другую сторону рифа, где висел бот матушки Лави, крикнул вниз: