Сзади послышались громкие разговоры и смех, и к ним подошли двое наёмников.
Жийом недовольно шикнул. Какому дураку не понятно, что следует соблюдать полную тишину?
Он увидел своего бестолкового брата и поморщился. Хотел что-то сказать, но умолк на полуслове и потянул носом.
Брай неуверенно отступил назад, но было поздно — Жийом унюхал запах спиртного.
Он, не говоря ни слова мощно развернулся и Брай, отлетев к поручням, свалился на палубу, прижимая руки к разбитому лицу.
— Недоносок, — прошипел зло. — Если бы не слово, которое я дал умирающему отцу, сам бы придушил, гадёныша!
Он рыкнул и пошёл в трюм, бросив по дороге брату:
— Ты останешься на борту. Вместе со своим собутыльником. И на деньги за рейд можешь не рассчитывать.
Брай тихо ругнулся и зло посмотрел на Марка.
«Минус два бойца... чёрт!»
Через час, когда окончательно стемнело, корабль наёмников причалил к Толе.
Стараясь не бряцать оружием они быстро и слажено спустились по трапу, разобрали скутумы, пики, фонари и застыли в ожидании команды выступать. Брай пытался уговорить Жийома разрешить им с товарищем присоединиться, но тот был непреклонен. От пьяных в рейде больше вреда, чем пользы.
Отряд быстро и бесшумно вошёл в город и направился к Северным Воротам. Дождь перешёл в ливень и Марк перестал слышать даже собственные шаги. Они в полной темноте целенаправленно приближались к логову гиселл. И чем ближе они были к цели, тем страшнее становилось Марку. Сейчас он нёс ответственность не только за себя, но и за всех этих людей.
Почти никто из присутствующих не встречался с летающими тварями в жизни, только слышали рассказы редких очевидцев, да видели в основном на картинках. Марк как мог описал их повадки и силу, чтобы люди имели представление, с чем им придётся иметь дело.
Наконец они поднялись по лесистому пологому склону с северной стороны от города. Там начинались холмы, которые переходили в горы, густо поросшие толайскими влажными лесами.
Марк сверился с картой — они почти на месте.
Поляну, по двум сторонам которой и находились пещеры, Марк в кромешной темноте заметил, когда они почти вышли на неё. Тут уже за дело взялся Жийом.
Наёмники разделились и быстро и чётко выстроились в шесть отрядов, защищённых скутумами и пиками, внутри каждого отряда находились огнемётчики.
Жийом подал сигнал и наёмники строем двинулись к пещерам. Дий Мортус, матушка Лави и расстроенный Тиссель, которого не взяли ни в один отряд, остались на краю поляны, под защитой нескольких добровольцев со скутумами и огнемётом, готовые оказать помощь, если кто-то из бойцов будет ранен.
Марк был в одном отряде с Тэс-Абир. Они оба держали наготове серпетильи, на тот случай, если какой-нибудь гиселле удастся прорвать оборону и придётся вести ближний бой. Рид нёс на плечах огнемёт. У остальных бойцов их отряда были скутумы и пики.
Невероятной силы раскат грома сотряс остров, усилился ветер, но бойцы едва ли замечали разгулявшуюся стихию. Они на адреналине ожидали встречи с дикими чудовищами.
Было решено действовать одновременно в двух пещерах.
Марк наблюдал, как лазутчики бесшумно приблизились к огромному входу и установили на земле мощные фонари с направленным внутрь пещеры светом. Жийом был у другой пещеры и Марку пришлось взять на себя командование здесь.
Снаружи, за фонарями выстроились пикинёры, защищённые скутумами, а за ними приготовились к атаке огнемётчики.
Время от времени, быстрые яркие молнии вспышками освещали перемещения бойцов на поляне, но гиселлы крепко спали, спрятавшись от дождя и врагов, подобравшихся к самому логову не замечали.
Наконец было всё готово. Бойцы напряжённо застыли в ожидании команды. Марк сквозь дикий стук сердца, выдохнул и приготовился к отмашке.
Раз.
Ростовые щиты плотно установлены на земле, за ними спрятались бойцы.
Два.
Пикинёры упёрли пики, направив их остриём в пещеру.
Три.
— Све-е-ет! — закричал Марк и в ту же секунду, яркий слепящий свет фонарей залил пещеру, как будто взорвался. Бойцы находились за пределами, в темноте, и их глаза не пострадали.
Картина, открывшаяся перед глазами Марка, ужасала.
Огромная по размерам пещера была под завязку забита летающими тварями. Марк с содроганием смотрел под высокий каменный свод, где гроздьями, как летучие мыши, вниз головой висели гиселлы.
Гиселлы стали шевелиться, просыпаться, ослеплённые ярким светом они не понимали что происходит. Марк с ужасом смотрел, как шевелятся чёрными крыльями стены, как твари переползают друг через друга, скаля мерзкие клыки. Ему показалось, что их там миллион, не меньше.