Празненствата започнаха почти веднага и Рут се опитваше да прогони Уисъл Стоп от мислите си. Но понякога, докато беше на гости или лежеше сама нощем — никога не бе сигурна кога ще се случи, — пред очите й изведнъж се появяваше Иджи и на Рут така й се приискваше да я види на живо, че болезненият копнеж спираше дъха й.
Винаги когато това се случеше, тя се молеше на Бог да пропъди тези мисли от главата й, защото знаеше, че мястото й е тук и че постъпва правилно. Все някога Иджи щеше да спре да й липсва. Бог със сигурност щеше да й помогне… тези чувства щяха да избледнеят с времето… с Негова помощ несъмнено щеше да ги забрави.
Рут пристъпи в брачното ложе твърдо решена да бъде добра и любяща съпруга и да даде всичко от себе си. Затова изпадна в шок, когато мъжът й я облада така жестоко — сякаш едва ли не я наказваше. След като приключиха, Рут остана да лежи сред собствената си кръв, а Франк отиде да спи в другата стая. Не идваше в леглото й, освен когато искаше да прави секс, а в девет от десет случая това ставаше, защото беше твърде пиян или го мързеше да отиде до града.
Рут си мислеше, че нещо в нея е предизвикало омразата му; че колкото и да се опитва да потисне любовта си към Иджи, Франк я усеща. Явно чувството се бе прокраднало някак си в гласа й, в начина, по който го докосваше; Рут не знаеше как, но вярваше, че той е доловил нещо и затова я презира. Тъй че тя живееше с чувството за вина, търпеше побоищата и обидите, защото си мислеше, че ги заслужава.
Лекарят излезе от стаята на майка й.
— Госпожо Бенет, тя каза няколко думи. Влезте да поседите при нея.
Рут влезе в стаята и седна до леглото.
Майка й, която не бе продумвала от седмица, отвори очи, взря се в дъщеря си и прошепна:
— Трябва да се махнеш от него… Рут, обещай ми. Той е самият дявол. Прогледнах и видях, че той е дяволът. Чувам разни неща, Рут… махни се оттук… обещай ми…
За пръв път тази плаха жена казваше нещо по адрес на Франк. Рут кимна и я хвана за ръка. По-късно следобед докторът затвори очите на майка й за последно.
Рут оплака майка си и след час се качи на втория етаж, изми в си лицето и написа писмото до Иджи.
След като запечата плика, отиде до прозореца и погледна към синьото небе. Пое си глътка свеж въздух, а сърцето й се извиси като хвърчило, пуснато от дете към небесата.
Валдоста, Джорджия
21 септември 1928
Пред къщата спряха кола и пикап. В пикапа бяха Големия Джордж и Иджи, а във форда — Клио, Джулиан и двама техни приятели — Уилбър Уиймс и Били Лаймуей.
Рут, която се бе облякла и чакаше от рано сутринта с надеждата, че ще дойдат днес, излезе.
Момчетата и Големия Джордж слязоха от колите и изчакаха на двора, а Иджи се качи на верандата.
Рут я погледна и каза:
— Готова съм.
Когато колите пристигнаха, Франк се събуди от дрямката си, слезе от горния етаж и позна Иджи през мрежата на вратата.
— Ти пък какво правиш тук, по дяволите? — попита, отвори вратата и тръгна към нея, и чак тогава видя петимата мъже на двора.
Иджи попита тихо Рут, гледаше я в очите:
— Къде ти е куфарът?
— Горе.
Иджи каза на Клио:
— Багажът е горе.
Когато четиримата, мъже минаха покрай него, Франк попита злобно:
— Какво става бе?
А Джулиан отвърна:
— Струва ми се, че жена ти те напуска, господине.
Рут се бе качила в пикапа с Иджи. Франк тръгна към тях, но точно тогава Големия Джордж, облегнат на пикапа, спокойно извади от джоба си нож и с едно бързо движение изряза сърцевината на една ябълка, след което я хвърли през рамо.
А Джулиан извика от горната площадка:
— На твое място не бих се закачал с негъра. Луд е за връзване!
Колите потеглиха още преди Франк да осъзнае какво се случва. Но след миг той се окопити и за да не се излага пред наемния си работник Джак Бокс, който бе станал свидетел на раздялата, изкрещя след тях:
— И да не си се върнала повече, кучко фригидна! Курва! Мръсна уличница такава!
На другия ден Франк отиде в града и разказа на всеослушание, че Рут се побъркала от скръб по майка си и бил принуден да я изпрати в лудница в Атланта.
Уисъл Стоп, Алабама
21 септември 1928
Мама и татко Тредгуд чакаха на верандата. Мама и Сипси цяла сутрин бяха приготвяли стаята на Рут, а сега Сипси бе в кухнята и с Нини печаха бисквити за вечеря.