Не ми е толкова мъчно за колата, колкото за списанията. И без това колата не вървеше.
Синчето на Еси Ру, което заради ръста си носи прякора Дребосъка, спечели наградата от 10 долара от състезанието със зърната боб. Иджи каза, че предложението му било с 83 зърна по-малко, но все пак той бил най-близо до точната бройка.
Между другото Бутс е умряла и Опал каза, че се надява да сте доволни.
Дот Уиймс
Кафене „Уисъл Стоп“
Уисъл Стоп, Алабама
22 ноември 1930
Денят бе студен и ясен, а вътре почти бе дошло време за едно от радиопредаванията, които слушаха редовно. Грейди Килгор тъкмо допиваше втора чаша кафе, а Сипси, която метеше фасовете, станали от клиентите за закуска, първа ги зърна през прозореца.
Два черни пикапа тихо паркираха пред кафенето и около двайсет члена на ку-клукс-клан, натъкмени с бели роби и качулки, слязоха и бавно и заплашително се строиха в редица пред кафенето.
— О, боже… ей ги на… дойдоха… знаех си аз, знаех си — затюхка се Сипси.
Рут, която стоеше зад тезгяха, попита:
— Кой? — И се обърна да види.
В мига, в който ги съзря, се провикна към кухнята:
— Онзел, заключи задната врата и ми донеси бебето.
Мъжете просто стояха отвън с лице към кафенето като бели статуи. Един от тях държеше табела, на която с кървави букви пишеше: „Пазете се от невидимата империя… факлата и въжето са гладни“.
Грейди Килгор стана и отиде до прозореца, след което зачопли зъбите си с клечка, докато оглеждаше внимателно мъжете с островърхи качулки.
Радиоводещият обяви:
— А сега, специално за многобройните му почитатели, представям „Обикновеният Бил, бръснарят на Харвил“, историята на един обикновен човек, какъвто може би живее в съседство с вас…
Иджи излезе от тоалетната и видя, че всички са се втренчили през прозореца.
— Какво става?
— Ела, Иджи — каза Рут.
Иджи отиде при нея и погледна навън.
— Мамка му!
Онзел подаде бебето на Рут и остана до нея.
Иджи се обърна към Грейди:
— Защо са дошли, по дяволите?
Грейди, който още чоплеше зъбите си, отвърна уверено:
— Тези не са от нашите.
— А от кои са?
Грейди остави една монета на масата и каза:
— Стойте тук. Ще ида да разбера кои са.
Сипси стоеше зад тезгяха с метла в ръка и мърмореше:
— Хич ме не е страх от тез призраци. Ама хич.
Грейди излезе навън и размени няколко думи с двама от мъжете. След две-три минути единият мъж кимна и каза нещо на останалите и те един по един си тръгнаха тихо, както бяха дошли.
Рут не бе сигурна, но като че ли един от мъжете се бе втренчил специално в нея и бебето. И тогава си спомни какво й бе казала веднъж Иджи и погледна към обувките на мъжа, който тъкмо се качваше в пикапа. Когато видя, че са черни и лъснати до блясък, я скова страх.
Грейди се върна в кафето и заяви:
— Нищо не искаха. Просто решили малко да се позабавляват, като стряскат хората. Един от тях идвал в кафенето онзи ден и видял, че продавате храна на негри през задната врата, та решил малко да ви сплаши. Само това.
Иджи го попита какво им е казал, че са си тръгнали толкова бързо.
Грейди свали шапката си от закачалката.
— О, казах им просто, че това са си нашите негри и не ни трябват някакви загубеняци от Джорджия да идват и да ни нареждат какво да правим. — Погледна Иджи право в очите. — Уверявам те, че няма да се върнат. — После си сложи шапката и излезе.
Макар Грейди да бе един от основателите на Клуба на киселата краставичка и заклет лъжец, през онзи ден той каза истината. Онова, което Иджи и Рут обаче не знаеха, бе, че макар злобни, момчетата от Джорджия не бяха толкова глупави, за да предизвикват членовете на Клана в Алабама, и имаха достатъчно ум в главата, че да си тръгнат бързичко и да не се връщат.
Затова когато Франк Бенет все пак се върна, дойде сам… и по тъмно.
„Валдоста Газет“
15 декември 1930
Местен мъж е в неизвестност
38-годишният Франк Бенет от Валдоста днес бе обявен за издирване от по-малкия си брат Джералд, след като Джейк Бокс, работник на по-големия брат, го уведомил, че работодателят му не се е прибрал у дома след ловен излет.
За последно Бенет е бил видян на 13 декември сутринта, когато излязъл от дома си и казал на господин Бокс, че ще се върне вечерта. Всеки, който има информация за местонахождението му, моля да уведоми местните власти.