Аз си бях наумил, че Бил Железничаря е Артис Пийви, синът на готвачката ни. Той беше с подходящия ръст и бе бърз като светкавица. Следях го ден и нощ, но така и не успях да го хвана. По онова време бях десетинагодишен и си умирах да го видя в действие, за да се уверя, че е той.
И тогава, една сутрин призори, станах да отида до тоалетната. Бях полузаспал и когато влязох, заварих вътре мама и леля Иджи, надвесени над мивката, в която течеше вода.
Мама ме погледна изненадано, каза: „Изчакай малко, скъпи“ и затвори вратата. Аз извиках: „Мамо, побързайте, не мога да стискам повече!“ Знаеш какви са децата. Чух ги, че говорят, и след малко излязоха, а леля Иджи си бършеше лицето и ръцете. Когато влязох, видях, че мивката е пълна със сажди. А на пода зад вратата имаше черна плетена шапка.
Изведнъж осъзнах защо тя и железопътният полицай Грейди Килгор все си шушукат нещо. Той й бе казвал какви са разписанията на влаковете… а леля Иджи бе онази, която ги обираше.
— Дядо, сигурен ли си, че наистина е било така? — попита Линда.
— Разбира се. Леля ти Иджи вършеше всякакви щуротии. — Чуканчето се обърна към Маки. — Разказвал ли съм ти какво направи, когато Уилбър и Дот Уиймс се ожениха и отидоха да изкарат медения си месец в един голям хотел в Бирмингам?
— Май не си.
— Чуканче, да не си посмял да разкажеш тази история пред децата — предупреди го Пеги.
— Какво толкова, стига си се тревожила. Както и да е, старият Уилбър беше член на Клуба на киселата краставичка и веднага след сватбата леля Иджи и останалите от клуба се натоварили в колата, подкарали бързо към Бирмингам и подкупили служителя на рецепцията да ги пусне в младоженския апартамент, след което пръснали по леглото всевъзможни неща… Бог знае какво…
Пеги го предупреди:
— Чуканче…
Той се засмя.
— По дяволите, не знам какво точно са сложили. Както и да е, качили се в колата, прибрали се у дома и когато Уилбър и Дот се върнали, попитали Уилбър харесал ли му е младоженският апартамент в „Редмонт“, само за да установят, че са отишли в друг хотел и някоя бедничка двойка младоженци е получила шок за цял живот.
Пеги поклати глава.
— Представяте ли си?
Норма подаде глава от кухнята.
— Татко, я им разкажи за сомовете, които си ловил в река Уориър.
Лицето на Чуканчето грейна.
— Няма да повярвате колко бяха големи. Един ден валеше и една риба захапа така здраво, че ме повлече от брега и за малко да ме катурне във водата. Имаше гръмотевици, а аз се борех за живота си, но след четири часа успях да издърпам един огромен сом, трябва да тежеше десет килограма и беше ей толкова.
Чуканчето разпери едната си ръка.
Кльощавият бъдещ мануален терапевт седеше с глуповата физиономия и сериозно се опитваше да разбере колко дълга е рибата.
Линда възкликна сърдито:
— О, дядо!
Норма само се изкикоти от кухнята.
Старчески дом „Розовата тераса“
Старият път за Монтгомъри, Бирмингам, Алабама
28 септември 1986
Днес похапваха най-различни неща: картофен чипс с кока-кола, а за десерт — поръчан отново от госпожа Тредгуд — бисквити със смокинов пълнеж. Тя каза на Ивлин, че госпожа Отис ядяла по три от тези на ден през последните трийсет години, за редовен стомах.
— Аз лично ги ям, защото ми харесват на вкус. Но ще ти кажа какво много обичам да ям. Когато си бях у дома и не ми се готвеше, отивах до магазина на Оси и си взимах пакет от онези кафяви хлебчета, заливах ги със захарен сироп и това вечерях.
— А аз, госпожо Тредгуд, обичам от онези замразените меденки.
— Замразени меденки ли?
— Да. Подобни са на кифлите с канела.
— О, обожавам кифли с канела. Ще донесеш ли някой път?
— Добре.
— Да знаеш, Ивлин, много съм доволна, че спря онази диета. Суровата храна ще те убие. Не исках да ти го казвам преди, но госпожа Адкок за малко да умре от една такава диета. Ядеше толкова сурови плодове и зеленчуци, че накрая я вкараха в болница със силни болки в стомаха и се наложи да я разрежат, за да установят какво й е. Тя рече, че докато лекарят оглеждал вътрешностите й, взел черния дроб да го види по-отблизо и го пуснал на земята, а той подскочил четири пъти на пода, преди да го хванат. Госпожа Адкок твърди, че след този случай страда от ужасни болки в гърба.