День до этого будто служил мрачным предвестником грядущего.
Утро выдалось обыденным: Руксус проснулся, умылся, покормил Одноглазика и в столовой поел уже сам. Во внутреннем дворе его ждали Кайлус и Марианна.
Подруга всё занятие продолжала учиться скрывать свои мысли от посторонних, в чём ей помогали постоянно ментальные атаки учителя. Руксус сел поодаль, пытаясь держать пламя на сложенных руках как можно дольше.
Занятие выдалось достаточно медитативным, из-за чего мальчик в какой-то момент начал скучать. Огонь он убирал, едва начинал чувствовать что-то неладное, и снова давал ему волю, когда успокаивался. Цикличный, скучный процесс.
В какой-то момент, ближе к концу урока Руксус решил дать хотя бы немного воли накопившимся чувствам, усилил пламя. Приятное тепло покалывало лицо, отчего мальчик даже улыбнулся. Да, всё так и должно быть. Он не мог заметить, как насторожились Стражи Веры, стоявшие по всему периметру внутреннего двора.
Губительные потоки постепенно накрывали его, словно заботливая мать – одеялом, но мальчик не сдавался, решив себя проверить.
Тут-то он увидел перед своим мысленным взором расплывчатую человекоподобную фигуру.
–Наконец-то, – голос раздался с сильным эхом, – вот и ты.
Руксус не испугался, лишь поднял взгляд, попытался сфокусироваться, разглядеть существо. Безуспешно.
–Кто ты?
–О, ты прекрасно знаешь. Не стоит строить из себя дурачка. Ты ведь особенный, правда? Не такой, как остальной перепуганный корм. Ты даже не воняешь страхом.
Мальчик только пожал плечами. Он чувствовал намерения существа, его желания пробиться сквозь незримую завесу, но этому не бывать, нет. Тем более пока рядом Кайлус, готовый всегда прийти на помощь дорогому ученику.
–Ты играешься с силами, которых даже никогда не сможешь понять. Смертные такие забавные, такие наивные, такие…вкусные.
–Пытаешься меня запугать, демон?
–Я бы с таким удовольствием съел бы сейчас твою аппетитную душу, но пока что ты под защитой. Это произойдет, но позже. Мы ещё обязательно встретимся, малыш. Клянусь.
Фигура быстро растаяла, словно дым; Руксус едва дёрнулся, ощутив прикосновение Кайлуса к своему плечу.
Он вернулся в реальность, опустил взгляд. Пламя между его ладоней ярко горело, но рассудок оставался таким же ясным.
Его связь с Запретными Царствами окрепла ещё больше, а про встречу с таинственным демоном он вскоре забыл. Мало ли он таких встречал и ещё встретит?..
Верховная настоятельница трудилась у себя в кабинете, когда к ней в дверь тихо постучали.
–Войдите.
На пороге появилась Ронна, как всегда со скромно опущенной головой. Ей до сих пор было неловко осознавать то, что она стала заместительницей вместо Аллистера, находящегося сейчас на лечении. Толпа тогда его всё-таки зацепила, но арбитры вовремя подоспели. Впрочем, Валерика уже сняла с поста неугодного ей заместителя. Ронна куда лучше, хотя пока и куда менее опытна. Ничего, времени научится у неё достаточно.
–А, это, дорогая. Конечно, проходи. С чем пожаловала?
За окнами сгущался вечер, дождь лил не переставая с самого утра. Впору начать боятся, как бы вскоре не затопило всю округу.
–Ничего особенного, госпожа. Я даже сомневалась, стоит ли это вообще вашего внимания…
–Всё хорошо, Ронна. Подойди ближе. Ну вот, теперь говори. Увереннее. Ты теперь второе по важности лицо в школе, после меня – так веди себя соответствующе. Мы не должны показывать слабости перед псами Церкви и особенно этим щенком Весконти, которого возможно скоро сместят.
Молодая наставница набралась смелости и твёрдо произнесла:
–Не могу я вот так резко, госпожа. Я всю жизнь боялась Экклезиархии как праведного огня, а теперь, с ваших слов, должна смело смотреть им в глаза…
–Раньше ты отвечала только за себя. Теперь – за всю школу, до единого ученика в ней. Только когда ты в полной мере осознаешь это, ты сможешь действительно стать моей заместительницей, а до тех пор – учись, никто не возражает. Итак…судя по твоему лицу, пришли какие-то новости. Я внимательно слушаю.
Ронна кивнула.
–Гвардейский Полк, госпожа…к которому были привязаны наши ученики…Илиот, и остальные… Был разбит.