–Валерика Винезия, моя дорогая коллега. Сколько прошло времени с момента нашего последнего собрания? Год, два?
–Полтора года, верховный настоятель Годрик Аверсон. – Валерика вернула вежливую улыбку. – И я рада вас видеть.
–До меня всё это время доходили тревожные слухи из Кардены. Да, неспокойный город тебе достался, дорогая. Ты как, держишься?
–Я обязана быть сильной и стойкой, ради своих детей.
–То, как ты воспринимаешь своих протеже восхищает многих из нас, тебе это известно, но я, честности ради, скажу, что всегда ценил твою привязанность.
–Это не всегда благо, многоуважаемый Годрик. Остальные уже на месте?
–Почти все, да. Остался старина Орсо.
Валерика кивнула. Её голову ни на секунду не покидала мысль о том, что следует быть максимально осторожной в словах и действиях, ибо за каждым их шагом в эти стенах бдят денно и нощно. Тайные агенты Священного Трона не пропускают ни одной фразы, замечают каждый жест. Когда-то в Зал Нечестивых пыталась пробраться и вездесущая Экклезиархия, но от общества стольких сильных колдунов у каждого церковника буквально воротило, поэтому им пришлось довольствоваться многочисленными устройствами для слежки.
Порой паранойя Церкви и Инквизиции превышает любые пределы, подумала Валерика. Мы могли бы обмануть все эти системы, общаясь ментально – но что толку? Что такого может задуматься горстка псайкеров? Несмотря на всю нашу силу, деваться нам некуда. Даже мысль о самом ничтожном неподчинении карается на корню. Экклезиархия заботится и о том, чтобы у каждого из нас не было никакого желания вести борьбу. Нашу волю сковывают стальными цепями, звенящими до самого нашего конца.
В самом зале ярко горели жаровни, стоящие кругом над темным, среднего размера столом, простым, лишенным излишеств, но всё равно достаточно красивым.
За ним уже сидели три из шести официально заявленных верховных настоятеля: двое мужчин и одна женщина. Валерика, разумеется, знала всех в лицо и поимённо, но особого значения этому никогда не предавала, ибо каждая школа Астра Телепатика всё равно большую часть времени вела изоляционный образ жизни, слабо контактируя даже между собой. Знакомство с остальными верховными настоятелями и настоятельницами по большому счёту не давало никакой практической пользы. Ещё сильнее пользу преуменьшало наличие вокс-связи – из-за неё в личной встрече руководителей Астра Телепатика было ещё меньше смысла.
Белыми, вернее алыми воронами в зале являлись редкие писцы и Локко Новре, представитель Администратума. Не такие влиятельные как инквизиторы, и не столь фанатичные, как слуги Церкви, они являлись глазами, ушами, а иногда и голосом остального Империума на этих собраниях псайкеров. Валерика почти усмехнулась, видя их стеснение и неловкость. Локко, средних лет смуглый мужчина с едва видимыми тёмными волосами и вовсе сжался в своей алой робе, словно перепуганный ребёнок. Она сомневалась, что чиновнику хватит смелости сказать хоть что-то, хотя учитывая то, какую тему она хочет поднять – кто знает…
–Со всем почтением приветствую вас, господин Новре. – Валерика поклонилась. В иной ситуации она так же спросила бы, как тот поживает, но не пристало псайкеру так легко и непринужденно беседовать с обычным человеком, тем более наделенным какой-никакой властью. Вместе вопросов и дополнительных комментариев верховная настоятельница села между ним и своим коллегой.
–Да, приветствую, Валерика, – бросил Локко, ещё сильнее сжавшись в свое алое одеяние и бросив на неё мимолётный взгляд, словно боясь попасть под её чары. – Надеюсь, это не займёт много времени.
Она мысленно улыбнулась неприкрытым страху и презрению чиновника. Забавно было видеть, как их в кои-то веки так откровенно боятся.
–Не переживайте, всё действительно должно быстро закончится.
Наконец, в сопровождении рослого слуги в зал внесли Орсо Отрини – самого старшего из братии верховных настоятелей Сионы. Пожилой псайкер едва видел, десять лет назад к тому же неудачно сломав ногу. Кость срослась неправильно, и с тех пор старик мог нормально передвигаться лишь с чужой помощью. Тем не менее, его опыт, силу и возраст все уважали. На редких собраниях именно его голос чаще всего был решающим.
–Благодарю, Натаниэль. – Орсо неуклюже поместил своё дряхлое тело в глубокое кресло. – Постой рядом, не отходи далеко. Можешь слушать всё, о чем мы будем говорить. Не думаю, что речь зайдет о чём-то сильно секретном.