–Поговорил. Он через пару минут вновь спускается вниз, и я иду с ним.
– Ты…что?!
Он отключил вокс. Времени на сборы и так ничтожно мало, не хватало его ещё тратить на бессмысленный трёп с Кристофером. Позже он ему обо всем расскажет.
Обратно к техножрецу и его группе молчаливых, почти неподвижных скитариев Дансен вернулся с легким бронежилетом, лазганом, фонариком и рюкзаком, куда глава раскопок в спешке накидал всё, что может пригодиться: запасную еду, фонарик, крюк-кошку и прочее. Несмотря на это, поклажа мало весила, из-за чего Дансен чувствовал себя немного некомфортно – хотя это ощущение быстро перебилось присутствием Раукана и его солдат-рабов. Ещё через мгновение мужчину охватил трепет перед туннелем и тем, что могло ждать их там.
–Да ты никак всё же боишься, – заметил техножрец, как показалось мужчине, с насмешкой, – напомню, что ты руководил этими раскопками от моего имени. Тебе не обязательно так рисковать.
Дансен в ответ показал на лазган в руках.
–Я уже принял решение и даже собрался, как видите. Для меня нет пути назад.
–Дело ваше.
Отряд двинулся ровным, идеально выверенным строем, явно ранее отработанным не один десяток раз, и только простые охранники вместе с Дансеном выделялись на общем фоне. Мужчина видел, как ребята Кристофера неловко переглядывались, чувствуя себя дискомфортно на фоне движущихся в неестественном такте скитариев. Дансен мог поклясться, что если бы они дышали – и то делали бы это абсолютно синхронно. Так же со стороны казалось, будто Раукан незримыми нитями контролирует каждое движение своих солдат; впрочем, и в это Дансен легко бы поверил.
Поначалу туннель казался будто бы естественным, но чем глубже они спускались, тем больше искусственного вмешательства обнаруживалось. Пару раз Дансен останавливался, чтобы приглядеться в стенки туннеля, что становился всё шире и шире, – и заметил отдаленно похожие следы от империумских бурильных машин. Это открытие почему-то не очень воодушевило его. Может, Раукан ошибается, и под этой толщей земли погребено не настолько древнее поселение?
Отряд уверенно двигался уже почти час, и их сопровождающими были лишь тьма и эхо от собственных шагов. Раукан и скитарии шли без тени сомнений или страха, в то время как простые охранники из плоти и крови время от времени нервно водили подствольными фонарями по земле или потолку.
Еще через несколько минут Дансен всё же не выдержал гнетущей тишины и негромко спросил Раукана:
–У вас пока нет никаких мыслей, господин? – его голос эхом разнёсся по туннелю, и мужчина только помолился Богу-Императору, чтобы эти звуки не достигли не тех ушей. – Может, какие-то догадки?
Техножрец подтвердил то, что Дансен уже понял сам:
–Поначалу туннель казался естественным, но теперь везде видны следы работ. Однако это не повод расслабляться. Держите оружие наготове.
Дансен искренне надеялся, что оно им не пригодиться. Приятный вес лазгана в руках придавал уверенности, но пускать его в ход совершенно не хотелось.
Вскоре туннель словно бы окончательно принял форму, перестал меняться в ширине и высоте, а его поверхности стали более гладкими. Ещё через минуту Раукан негромко произнёс:
–Я слышу воду. Оружие наизготовку.
Дансен и охранники ничего не слышали, но приказ исполнили. Впрочем, скоро и до их слуха донеслось далёкое, достаточно мощное журчание. Не очень похоже на грунтовые воды, решил про себя Дансен. Больше смахивает на…водопад?.. Но откуда он здесь?
Впереди показался зеленоватый свет, и Раукан жестом приказал двигаться медленнее и осторожнее. Скитарии подняли ружья.
Спустя примерно час пути по достаточно извилистому туннелю они вышли в огромную пещеру, частично освещенную странными зелеными кристаллами. Дансен никогда не встречал ничего подобного, и был готов поставить свою машину на то, что техножрец тоже.
Перед ними открылось что-то, похожее на плато. Слева действительно тёк подземный водопад, падающий куда-то далеко вниз.
Дансен попытался оценить размеры пещеры, но не смог, ибо всю её правую часть покрывала непроглядная тьма, лишь местами разгоняемая необычными кристаллами.
Но было там и ещё кое-что.
–Мои датчики фиксируют едва заметные всплески энергии, – почти шепотом предупредил голосовой модуль Раукана. – Стрелять только по команде.
–А если на меня что-нибудь наброситься, сэр? – спросил один из охранников, бледный и вспотевший настолько, что Дансену его было даже жаль.