В столовой он за знакомым, уже ставшим почти родным столом заметил своих друзей. Заметив его, Альберт приветливо помахал рукой, а Марианна улыбнулась.
–Прекрасное утро, – Руксус сел рядом с Альбертом, напротив подруги. – Я почти счастлив.
–Ты будто бы со значением это произнёс, – Марианна усмехнулась, отпила серой безвкусной жидкости, что служила ученикам водой.
–Не исключено, – Руксус вернул усмешку, потянувшись за бежевой кашицей – поговаривали, будто это картошка, невероятно древняя терранская сельская культура, но юноша в это не верил. На вкус такая же вязкая безвкусица, призванная лишь утолить самые базовые признаки голода, но не более.
В этот раз он всё же доверился своим психически обострённым чувствам и принялся есть, решив, что ничего не будет говорить друзьям. Заметив его легкую, почти мечтательную улыбку, Альберт лукавым тоном произнёс:
–Нет, что-то не так. Не пойми неправильно, брат, но чего-то ты слишком радостный. Что случилось?
Какие-то доли секунды Руксус засомневался, но не прекращая многозначительно улыбаться, ответил:
–Ничего, Альберт. Тебе кажется.
–И вовсе нет! Ты что-то утаиваешь от нас, брат.
–Оставь его, – вмешалась Марианна, серьёзная и непреклонная, как всегда, – если он упёрся, то ничего не скажет, хоть ты тресни. Хотя эту хитрую ухмылку я узнаю из тысячи. Дай-ка угадаю, Руксус: у тебя снова были видения, так?
–От тебя сложно что-либо утаить, – уже серьёзнее ответил юноша. – Не переживайте, ещё сегодня вы всё узнаете. Ждать осталось недолго.
Услышав торжественно-скорбные нотки в его голосе, Марианна и Альберт переглянулись, но Руксус остался неумолим. Неспеша, но мало доев свою порцию, он тихо произнёс:
–Сегодня эта жижа особенно противна.
Ждать пришлось совсем недолго, и через два с небольшим часа Руксуса отвлёк от чтения неприглядный молодой слуга:
–Вас вызывает к себе госпожа верховная настоятельница.
–Я знаю, мой маленький скромный друг, – он закрыл книгу, – знаю.
По дороге до кабинета Руксус чувствовал неловкость молодого слуги, его подсознательный страх. Он и так, как пристало благочестивому гражданину Империума, боялся псайкеров, а загадочные слова жутко выглядящего юноши нагнали ещё больше ужаса. Иногда лысый мужчина даже нелепо спотыкался, бросая на Руксуса извиняющийся взгляд. Тот в ответ только беззвучно усмехался.
Наконец, заветная дверь. Глухой скрип, а внутри – уже ждущие его Марианна и Альберт. Видение сбывалось до мельчайших подробностей.
Альберт, достаточно высокий, крепко сложенный шатен с короткими, непослушными волосами и ярко-зелеными глазами топтался с ноги на ногу, даже не пытаясь скрыть своего волнения. В очередной раз увидев мягкие, достаточно приятные черты лица близкого, родного друга Руксус едва заметно улыбнулся уголками губ. Скромный, но добродушный, дружелюбный и самоотверженный, он вызывал в сердце Руксуса лишь бесконечную привязанность и любовь.
Марианна выглядела куда более серьёзной и собранной, но и в её глазах юноша без труда увидел трепетное волнение. Она ничего ещё не знала, но точно понимала – в этом Руксус не сомневался.
Но того, чего он так и не увидел, так это то, что к своим шестнадцати годам Марианна преобразилась в более чем привлекательную девушку, – не ослепительную красавицу, но достаточно притягательную. Руксус часто слышал, что она нравилась множеству парней в школе, но никогда не придавал этим слухам значения, тем более что девушка твёрдо отвергала любые попытки ухаживаний. Стройная, если не сказать изящная, со светлыми волосами, опускающимся до плеч почти как у Руксуса, но даже чуть ниже, умная, способная и своенравная, Марианна неизменно приковывала к себе взгляды. Парочку таких она замечала на себе от Альберта; видел их и равнодушный Руксус.
Даже сейчас юный псайкер-телекинетик изредка бросал на излучающую харизму девушку восхищенные взгляды.
Марианна в свою очередь неотрывно следила за вошедшим Руксусом, а когда их взоры на мгновение пересеклись, опустила глаза. Он в очередной раз не понял, чтобы это значило, и повернул голову в сторону сидевшей за своим верховной настоятельницы:
–Вы меня звали, госпожа.
–Звала. – Серые глаза Валерики внимательно изучали худой силуэт юноши, словно всматривались в каждый сантиметр его тела. – И подозреваю, что опоздала.
–Не перестаю восхищаться вами, – с тёплой, но отстранённой усмешкой ответил Руксус.