Кира внимательно оглядела мужчину – судя по значку на плече, он старший медик на корабле, и видел сотни, если не тысячи таких, как она, потому и решил не представляться. Для него они лишь формальность, крохотная часть из множества обязанностей. Но смутило девушку совсем другое, а именно глаза этого, на первый взгляд, бывалого военврача. Абсолютно пустые, безжизненные, видевшие столько смертей, сколько не приходилось многим из ныне живущих. Когда-то он пытался спасти больше жизней, чем действительно мог, а теперь для него все погибшие лишь статистика. Кира Саору искренне не хотелось стать такой же; ведь не за этим она с детства хотела стать полковым врачом! Ещё лет с десяти, наслушавшись радио, проповедей и слов старших, тогдашняя девочка загорелась идеей спасать жизни доблестных защитников Империума, благо её родители – люди не очень бедные.
Теперь ей двадцать два года, всю себя она посвятила учебе и идее тяжелой, но благородной службы, её наконец-то приписали к полку Астра Милитарум, однако первое, что она видит – своё возможное зеркало. От чувства яростного отрицания Кира даже покачала головой. Не бывать этому!
Так же она заметила, что их медицинский корпус состоит всего лишь из пятнадцати человек, - и это сразу на несколько полков, численностью в тысячи солдат! Кира обратилась с волновавшим её вопросом к ближайшему коллеге:
– Извините. А не подскажете…почему нас так мало?
Хмурый мужчина с короткой каштановой бородкой как-то странно посмотрел на неё.
– А сама не догадываешься, девочка?
Девушке не понравилось такое снисходительное отношение, однако вместо ответа она вновь огляделась в надежде самой найти ответ.
– Мы здесь больше для галочки, дорогая. Для виду. На деле же смертность на фронте столь высока, что нужды в нас просто нет. Командованию проще набрать тысячи новых солдат, нежели спасти сотню старых, которые к тому же, вероятнее всего, останутся калеками с повреждённой психикой.
Он посмотрел прямо в её решительные глаза и мгновенно всё понял.
– А, так ты идейная. Что ж, добро пожаловать в реальность. Роберт Каунтер, – он протянул крепкую, достаточно мускулистую руку. Испытывая явные сомнения, Кира ответила, представилась. – Вижу, ты мне не веришь. Что ж, не переживай, скоро сама всё увидишь и поймешь. Война…не щадит никого.
-Вы…вы уже воевали, сэр Каунтер?
-Зови меня просто Роберт. Да, я уже девятый год служу военным врачом, и это уже четвертый полк, к которому я привязан. Мне повезло пережить остальные. Впрочем, – Роберт вздохнул, – на моё счастье, они не были полностью уничтожены.
– Это как? – не поняла девушка.
– Просто понесли такие потери, что их было решено переформировать. Собственно то, о чём я тебя толкую. К тому же все эта огромная бюрократия… Не так давно я почти год провел на планете, где в последний раз сражался мой распущенный полк, прежде чем меня определили в новый.
Кира внимательно осмотрела коллегу. На вид Роберту было глубоко за тридцать.
– У вас осталась семья?
– А то как же. Я попал в Астра Милитарум не по тому, что так уж этого хотел. А на Сионе у меня осталась жена и трое детей. Мы так хотели четвертого, но куда уже. Чувствую, скоро моя удача и закончится.
«Он тоже видел слишком много смертей», поняла Кира. «И уже не испытывает радости выжившего – только горечь и даже зависть к ушедшим, ведь их долг уже окончен, а он всё ещё здесь, всё еще видит все эти утраты».
– Думаю, вам стоит больше верить в собственные силы. Если вы до сих пор живы, значит, Владыке ещё хочет, чтобы вы Ему служили. – Испытывая в начале разговора неприязнь, теперь она одобрительно хлопнула его по плечу.
– Возможно, только это меня и держит…Кира. Что ж, может быть, ты и права, - Роберт даже улыбнулся.
– Спасём столько жизней, сколько сможем. Каждый боец, вернувшийся в строй благодаря нам, приближает час победы человечества, разве не так?
Роберт хотел было что-то ответить, но отвернувшись, промолчал.
Руксусу категорически не нравился человек, стоявший перед ним. Достаточно высокий, хоть и чуть ниже его самого, крепко сложенный, весь в серебре и золоте. Короткие темные волосы зачёсаны назад, глаза цвета безлунной ночи глядят на псайкера с нескрываемым презрением. На поясе болт-пистолет и силовая сабля в богато украшенных ножнах. Грудь украшает несколько наград – но достаточно мало, насколько мог судить Руксус.
– Так это и есть тот самый очень опасный мутант? – цедя буквально каждое слово, вопросил генерал Джейк Оттон.