Часть «Химер» и «Леман Руссов» успела перестроится в двойную шеренгу, создав тем самым отличные прикрытие для подступающей пехоты, прежде чем ксеносы появились окончательно.
В то время как техника Империума с определенным трудом двигалась по частично разрушенному городу, конструкциям зеленокожих было будто бы всё равно. Они одинаково легко сметали и камень, и металл, и рокрит.
Первый орк запрыгнул на острый выступ и успел прокричать «Вааааагх!», прежде чем меткий выстрел из «Леман Русса» не превратил его в кровавый фарш. Но за этим чужаком последовали другие. Не прошло и минуты, как по ту сторону обширной улицы появилась уцелевшая ватага зеленокожих, рвущаяся тем не менее в новую, последнюю для себя битву.
Ламерт лёг, спрятавшись за небольшим куском оплавленного металла. Рядом похожее укрытие нашли другие пехотинцы. Торио занял позицию слева.
– Итак, вот и эти ублюдки…
Ламерта поразила беспорядочность нападения чужих. Авиация напала первой, а на земле пехота шла вперемешку с техникой…У них что, совсем нет ничего, похожего на инстинкт самосохранения?!
Над дико кричащей от радости толпой зеленокожих возвышались причудливого вида конструкции, похожие на «Часовых», только кажущиеся неказистыми, неправильными, и…чужеродными? Буквально всё в них отталкивало, и даже такой достаточно далёкий от технологий человек, как Ламерт, на мгновение задумался, как эти нелепые творения вообще способны двигаться и сражаться. Впрочем, первая очередь, просвистевшая где-то у него над головой, быстро выбила из неё все неуместные вопросы.
– ОГОНЬ!!! – проревел нестройный приказ, и гвардейцы повиновались. Колоссальный вихрь лазерного огня обрушился на наступающих орков и их технику. Ламерту показалось, что он начал стрелять одним из первых, а может, ему так просто захотелось подумать – для храбрости. Сослуживцы вокруг него нажали на спуск всего мгновением позже.
Нелепо выглядящие конструкции, тем не менее, продолжали наступать. Простая пехота зеленокожих радостно улюлюкала и стреляла прямо на ходу, но её серьёзно мешал заслон, созданный техникой людей. Те, в свою очередь, могли достаточно смело стрелять в оставшиеся зазоры.
В одну из конструкций попало сразу три танковых снаряда, и отвратительно скрипя, она завалилась на бок. Другая приняла на себя два подобных попадания, но продолжала наступать, стреляя и угрожающе махая руками-клешнями. Чётко выверенный выстрел из лазпушки прямо в «лоб» машины, - туда, где по идее должна находиться кабина пилота (или пилотов), прервала её агонию.
Изначально значительное расстояние между Гвардией и ксеносами продолжало сокращаться, несмотря на то, что артиллерия старалась бить по флангам и тылам наступавших, а лазерный шквал серьёзно прореживал их ряды. Ламерт уже мог видеть, как один из его выстрелов попал какому-то орку в горло, как оплавилась его мерзкая зелёная плоть, обнажая мышцы и даже кости. Ещё через несколько попаданий, когда от головы ксеноса почти ничего не осталось, он упал рядом с остальными. «Мой первый убитый враг», рассеянно подумал Ламерт, выбирая себе следующую цель. «Да славится Твоё вечное имя, Владыка. Только твоей милостью»…
Насколько успешно начался бой для Имперской Гвардии, настолько ситуация начинала меняться. Офицеры, один за другим, принялись отдавать приказы на перегруппировку, ибо ближний бой – не самая сильная сторона Астра Милитарум.
Несколько ракет подбили один из «Леман Руссов», моментально раздался взрыв. Ещё ракета попала в борт другому танку, однако он всё равно остался в строю.
Повреждённая банка-убийца всё-таки добралась до позиций Гвардии, длинная очередь зацепила нескольких пехотинцев. Ближайшая «Химера», продолжая стрелять, попыталась отвлечь внимание противника на себя, однако машина орков, пронзительно свистя, просто перевернула её.
Из-за холма появилось несколько машин крупнее. Их встретил огонь стационарных орудий, подкрепленный залпами «Часовых», пытавшихся маневрировать на флангах, однако это не помешало конструкциям выпустить несколько ракет, одна часть которых попала в танки, а другая – в перегруппировывавшуюся пехоту.
Хаос на поле боя начинал усиливаться.
– Быстрее, мать вашу! – кричал сержант Клавикус, продолжающий стрелять прямо на ходу. – Пока нас прикрывают! Быстрее, я сказал!..