Они поднялись на улицу, где будто по щелчку стало куда светлее (благо, светили встроенные в стены фонари). Выстрелы раздавались ближе и громче.
– Отряд «Гамма», это «Бета», мы уже близко, держитесь! – по тяжелому дыханию офицера Ярмонт понял, что сильно устал не только он.
Возле небольшого поста арбитров действительно шёл бой. Пятеро зеленокожих напали с разных сторон, каким-то образом преодолев заграждения. Три «Носорога» стояли неким подобием треугольника, однако огонь из тяжелого стаббера вёл только один из них.
«Наверное, удар был внезапным», подумал Ярмонт, на бегу готовя дробовик к стрельбе.
Один из орков повалил арбитра и одним ударом, словно не чувствуя брони на противнике, разрубил от плеча до пояса. Рядом с ним другой зеленокожий поднял жертву, будто ребенка, и радостно рыча, нанёсей целую серию мощных ударов цепным мечом в живот. Обильно брызнула кровь, жалобно затрещали ломаемые кости. Ксенос отбросил ещё живую женщину-арбитра только тогда, когда её внутренности вывались ему на лицо и грудь.
Отряд старшего арбитра Александра остановился на дистанции, приемлемой для стрельбы из своего грозного оружия, застыл в ожидании приказа.
–Огонь!!
Со столь короткого расстояния разрывные снаряды буквально распотрошили врага, отрывая конечности и сминая кости словно бумагу.
Ямонт ощутил приятную, и уже ставшую привычной отдачу в руке, после чего выстрелил снова. И снова. Его поражала живучесть этих ксеносов. Обычному преступнику или еретику хватало буквально одного выстрела, но эти проклятые зеленокожие могли остаться на ногах даже после трёх. К счастью, на их стороне серьёзный численный перевес.
Какой-то особенно упёртый орк, отчаянно не желавший умирать, с диким рычанием разбежался и повалил Ярмонта на землю. Молодой арбитр на несколько секунд перестал понимать, где земля и где небо, дыхание спёрло. В меня словно таран въехал, рассеянно подумал он, пытаясь прийти в себя и кувыркаясь по земле. Ярмонт так и не увидел, как зеленокожего всё же разнесла на куски плотная очередь из дробовиков. Когда арбитр открыл глаза, то уже обнаружил себя облитым инопланетной кровью.
– Проклятье…ну и мерзость… – он тряхнул руками, тщетно. Мерзкая субстанция словно приклеилась к броне. – Великий Император, потом ототрусь…
К нему с протянутой рукой приблизился его коллега, арбитр Матео.
– Не ранен, Ярмонт?
–Нет, Матео, спасибо. Эта тварь только с ног меня сбила. — Он принял руку товарища, рывком поднялся. – До чего же они сильны и живучи! Я, наверное, никогда к этому не привыкну.
– Хорошо, что нам не так уж часто приходится иметь дело с чужими, – утомлённым голосом отметил Матео. Ярмонт никогда с ним особо не общался, но знал, что он старше его лет на десять и считается опытным, доверенным арбитром.
–Как служители Закона Императора, вы должны быть готовы к любым испытаниям, – сказал, как отрезал, Александр. – Будь то еретики, мутанты, ксеносы или повстанцы. Все они должны будут умереть от вашей руки, в соответствующий час. Ничто не может заставить нас отойти от нашего священного долга. Не забывайте, что волей и бесконечной милостью Владыки Людей, восседающего на Золотом Троне Терры, каждая планета доверена Арбитрес до момента, когда Он вернётся к человечеству вновь. А до тех пор каждого, кому хватило глупости преступить Закон Императора ждёт лишь одна кара – смерть.
Никогда Ярмонт не мог в полной мере осознать масштабов оказанной ему чести, однако каждый раз пытаясь сделать это, он неизменно преисполнялся гордостью и чувством ответственности. Если Арбитры хранят Закон Владыки в Его отсутствие, то его не остановит ни усталость, ни голод, ни жажда. На какое-то время ноющие несколько часов к ряду мышцы даже будто смолкли. Молодому арбитру стало легче, дыхание выровнялось. Речь старшего арбитра вновь возымела свой эффект. Всё-таки не зря Александр занимает свою должность!
Переступая через мешки с песком, к ним двинулась невысокая, но крепкая фигура в чёрной броне, явно женская.
–Спасибо, «Бета», вы весьма вовремя, – раздался из-под шлема действительно женский, но суровый голос. – Эти твари появились словно из ниоткуда. Мы открыли ответный огонь слишком поздно.
–Не за что, «Гамма», это наш долг, – как нечто само собой разумеющееся, произнёс Александр. – Потери?
Вместо ответа женщина на несколько секунд застыла, словно оцепенела, после чего спросила:
–Арбитр третьего ранга Александр, это вы?
–Да, я. Мы знакомы?