Рогатый, отвратительно смердящий демон с покрытой оспинами и нарывами лоснящейся шкурой протянул когтистую лапу к ближайшему гвардейцу, пытавшегося оттащить оглушенного товарища в сторону. Руксус сделал ещё шаг и воздел левую руку.
Всех ворвавшихся Нерождённых охватило небесно-голубое пси-пламя. Они яростно завопили от боли, словно от несправедливого наказания, и упрямо двинулись на обидчика. Ближайший из них уже почти коснулся Руксуса, когда тот усилил мощность своего натиска. Огонь ослепительно засиял ещё ярче, вспыхнув, словно давно умирающая древняя звезда. Вопли сгораемых демонов, казалось, можно было услышать в бушующем за обшивкой корабля Варпе. Ещё несколько мгновений – и коридор опустел. Непрошенные гости оставили за собой ничего, кроме десятка растерзанных тел и невероятно терпкого запаха озона.
– Если бы эти идиоты-охранники меня не задержали, то я бы точно успел, – с трудом выдавил вспотевший из-за долгого бега Руксус. – Проклятье…
Сам совершенно не зная почему, он чувствовал вину за этих погибших людей, – и ненавидел себя за это. Все они служили ублюдку на Троне, однако он, Руксус, всё же был в силах спасти их…
Юноша прикрыл глаза, представил ослабшее поле Геллера над данным участком корабля, попытался ментально усилить его. В какой-то степени у него это получилось: пока генератор не восполнил прореху в обороне, её закрывал пси-барьер Руксуса. Новым тварям на какое-то время сюда был путь заказан.
Юноша двинулся к выжившим гвардейцам, по дороге не заметив растёкшуюся по полу огромную лужу крови. Наступив в неё, Руксус поморщился, но не остановился.
–Т-ты спас нас, парень…Спас, хвала Вечному Императору…
–Он тут совершенно не причём. Встать сможешь?
– Пока нет, передохнуть надо бы, – Сафолк едва дышал. – О, Император, что же тут произошло!..
Руксус обратил свой взгляд на того гвардейца, которого тащил Сафолк. Когда тот повернулся на спину, юноша узнал в нём того самого гвардейца, с которым они пересеклись взглядами при отправке Сионы, и которого видел много лет назад, во время первого в его жизни публичного сожжения псайкеров. Солдат с трудом открыл глаза, их взгляды встретились.
–Ламерт! Ламерт, эй, парень, ты как?
Молодой гвардеец выглядел максимально растерянным. Ещё больше из равновесия его вывела протянутая Руксусом костлявая, но крепкая рука:
–Добро пожаловать обратно в мир живых. Считай, что тебе очень повезло… имперский гвардеец Ламерт.
Мало кто смог с первых секунд поверить в снизошедшую на них милость Императора, но флотилии удалось прорваться сквозь Бурю и выйти в указанной точке маршрута. «Сектор Фарида, как вы и хотели, коммодор», уставшим, но полным гордости голосом оповестил Натаниэль, собирающийся наконец уйти на долгожданный отдых.
Однако о покое навигатор мог лишь мечтать.
В опасной близости от флотского соединения коммодора Селецио парила внушительная группа черных шипастых кораблей, борта которых украшал грозный символ Восьмеричного Пути.
Глава 26
Ключевой мир
Корабли Хаоса изначально стояли в боевом порядке, в отличие от флотилии коммодора Селецио, – и потому первыми открыли огонь, преимущественно по транспортным кораблям, увидев в них самое слабое, крайне уязвимое звено. К тому же у лидера еретиков был свой, довольно очевидный умысел…
– Всей флотской группе: манёвр уклонения влево! – тут же принялся командовать Селецио. Наконец-то он в космическом бою, в родной стихии. – Влево, быстрее! Прикрывать транспортные корабли любой ценой! Если Серапис не получит этих гвардейцев…
Генерал Оттон стоял тут же, в иллюминатор наблюдая за происходящим. Перед ним раскрылось бескрайний чёрный океан, усеянный яркими белыми точками, а где-то там, далеко, виднелось даже несколько планет. Ближайшая из них, как показалось генералу, вся была покрыта одним сплошным красным пятном. Он уже видел такое в прошлом, и знал, что это значит.
Едва корабли Империума покинули Варп, на астропатическую связь флотилии обрушился буквально целый шквал сообщений. Астропаты не успевали их обрабатывать, всё донесения смешались в одну сплошную кучу. Особенно много их поступало на флагман коммодора, «Верность Императору».
Генерал решить доверить бой в космосе Селецио, а сам обернулся к полковнику Раммонду:
–Прикажите астропатам как можно быстрее разобраться с сообщениями. Я хочу в кратчайшие сроки понять, что же здесь происходит.
Полковник кивнул, включил в наушниках вокс-связь. Внешне он старался выглядеть таким же спокойным, как генерал, хотя сейчас даже было непонятно, смогут ли они вообще оказаться на Сераписе.