Руксус сидел, опустив голову. Мальчик чувствовал смутный страх, но не такой острый, как у остальных учеников. Если бы не присутствие Стражей, он бы вовсе оставался спокойным, но вооруженные фанатики, смотрящие ему в затылок, не могли не тревожить. Руксус представил, как Бог-Император действительно смотрит на него. Вечный, бессмертный, всесильный, устремивший пронзительный взгляд на него, уязвимого, загнанного в угол, но несломленного…
«Сегодня меня не убьют, нет. Владыка не допустит этого. Я ничего не сделал. Я остался верен Ему, несмотря на нелегкую долю, выпавшую мне».
Первой призвали к алтарю хрупкую девочку лет пяти, на которой серое одеяние ученицы висело бесформенными тряпками. Сделав всего шаг к Весконти, девочка расплакалась, задрожала. Церковник повелительно поманил её рукой. Скорее по наитию, чем осознанно, она всё же подошла. Солёные слезы лились с её перепуганного лица.
Тут сзади бесшумно поднялся Рольх. С силой он надавил на плечи девочки, заставив её рухнуть на колени. Мокрое лицо охватили облаченные в кожаные перчатки цепкие руки наставника.
–Сконцентрируйся! – крикнул на неё Рольх.
Руксус мгновенно понял, что учителя переполняет какой-то извращённый религиозный экстаз. «Он наслаждается наказанием, как своим, так и чужим. Находит упоение в своём грехе, обожает видеть страх, раскаяние ужас в себе и других. Он такой же фанатик, как остальные».
– Призови всю свою силу, которую сможешь!
Девочка затряслась ещё сильнее.
–Н-не могу! Я боюсь!!
–Прочь слёзы и страх!!! – лицо Рольха перекосило от злости. – Прими свою судьбу, псайкер! Сила, я жду её!
Ученица зажмурилась, сжалась, словно скомканный лист бумаги. Руксус почувствовал, как напрягся воздух вокруг неё. Через несколько секунд её фигуру окутали белесые пси-молнии.
–Отлично!! Вот она! Узри, Владыка, наш грех! Проклятие, полученное Твоей милостью, дабы человечество никогда не забывало о вечном своём бремени...
Рольха тоже охватили потоки энергии. Вокруг фигуры учителя и ученицы витали алые вихри, в которых, как показалось Руксусу, мелькали чьи-то перекошенные в бесконечной злобе лица. Так же он этого не видел, но чётко ощущал, как глаза мужчины засветились. Он осторожно коснулся их связи…
Глава 5
Тоббе лениво потягивал вино, скучающе рассматривая собравшихся людей.
Валерика сидела напротив, серьёзная и сосредоточенная, смотрящая куда-то перед собой. Благодаря длине стола, отделяющей их, инквизитор не чувствовал давящей ауры верховной смотрительницы, что его, несомненно, устраивало.
По левую сторону расположилась губернатор Кардены, леди Виена Илентрайт, стройная светловолосая женщина средних лет, одетая, не в пример многих своим коллегам, достаточно строго, согласно правилам военного времени.
Не в привычках Тоббе было уважать хоть кого-то, но не признать заслуги леди Виены было бы преступлением перед здравым смыслом. Старшая сестра лорда Илентрайта, занимающая свой пост уже более двадцати лет, она отличалась редкостными трудолюбием, честностью и самоотдачей. Под её бдительным руководством Кардена процветала, но что было куда важнее – исправно платила Десятину. Иногда, читая ежемесячные отчёты, Тоббе невольно думал о том, что было бы неплохо выдвинуть Виену в планетарные губернаторы – тогда бы вся Сиона, скорее всего, заиграла бы новыми красками.
–Мы ждем Дагмара слишком долго, вы не находите? – нарушил он общее молчание.
Леди Виена подняла от инфопланшета сосредоточенный взгляд. Даже ожидая главу городских арбитров в преддверии важного собрания, она не отрывалась от работы.
–Да, пожалуй, – согласилась губернатор. – Он выехал из своего штаба десять минут назад и уже должен был приехать.
–Не очень-то компетентно с его стороны, – с усмешкой отметил Тоббе. – Тем более когда его призывает агент Священной Инквизиции. Впрочем, начать можно и без него. Предлагаю так и сделать.
–Можно, пожалуй. Так что вы хотели нам сообщить, господин инквизитор?
Тоббе почесал висок.
Инквизитор не любил помпезность, но уважал практичность, так что собрались одни из влиятельнейших людей Кардены на одной из его баз в центре города. Тоббе держал эту квартиру, что говорится, «про запас», как раз для подобных собраний. Главных плюсов данного приобретения ровно два: все документы были оформлены через третьих лиц, так что выйти через них на Тоббе было абсолютно невозможно. Второй момент не такой важный, скорее просто приятный – всем важным лицам города было близко сюда добираться. Инквизитор был будто на виду у всех, но на самом деле оставался в тени, держа всю верхушку Кардены на коротком поводке.