–Во истину, брат. Какие будут приказания? Надеюсь, ты вернёшь меня обратно на Серапис.
– Тебе там так понравилось?
– Псы лже-Императора неплохо оборонялись, пролилось немало крови, прежде чем мы смогли захватить эти орбитальные пушки.
Перифой, украдкой наблюдавший за диалогом, прекрасно чувствовал настроение своего грозного господина, и знал, что тот начинает злиться. Тем не менее, он решил спуститься и, задрав голову, отчитаться:
– Лоялисты отступили на исходные позиции, новоприбывшая крохотная флотилия сильно повреждена.
– А должна быть уничтожена. Но ты всё равно неплохо поработал, Трижды Проклятый. Пока что я не пожалел, что сохранил тебе жизнь.
Мятежный адмирал, чей широкий лоб украшала выгравированная ярким чёрным цветом восьмиконечная звезда Губительных Сил, почтительно склонился.
Космодесантники Хаоса вновь переглянулись. Один из них вернул свой взгляд на карту субсектора.
– Эта планета должна быть взята в кратчайшие сроки, Селтигар. Чем дольше мы тут топчемся, тем больше подкреплений сюда подводит Империум.
– И мы убьём их всех, во славу Кхорна! – бывший сержант поднял бронированный керамитовый кулак. – Пусть идут. Под твоим командованием мы непобедимы, брат.
Вместо ответа лидер Чёрного Крестового Похода повелительно махнул рукой. Уважительно поклонившись, Селтигар удалился. Перифой вновь приблизился к своему господину, не сводившего с карты взгляда.
– Кажется, лорд Селтигар не совсем понимает всей ситуации, – осторожно заметил адмирал-предатель.
Его господин не спешил с ответом, так что когда Перифой решил, что ждать и не стоит, раздался глубокий, пробирающий до дрожи голос:
– Он не всегда был таким. Ты всё равно командуешь только флотом, Перифой, так что можешь узнать о том, что когда-то Селтигар проявлял куда больше…спокойствия и выдержки.
Адмирал кивнул:
– Однако все мы в одинаковой степени служим Хаосу Неделимому и Великому Кхорну.
– Нет. Я – другой.
Прежде чем Трижды Проклятый успел спросить, из уст его господина последовал суровый приказ:
– Флоту перестроиться. Послать сигнал в Варп. Начинается финальный этап борьбы за сектор Фарида, и Серапис должен быть уничтожен.
– Слушаюсь, лорд Андроатос.
Группа Селецио опустилась ближе к осаждённой планете, начали курсировать орбитальные челноки, высаживающие оставшиеся силы Имперской Гвардии. Сами корабли активно чинились.
Коммодор сидел в своих личных покоях и пил вино для того, чтобы немного успокоиться. Это несколько противоречило его привычкам, ибо сейчас он бы предпочёл быть со своим экипажем и помогать ему, – но вместо этого Селецио разговаривал с адмиралом Каином, вводившим его в курс происходящих событий. Пока что на это времени ещё хватало.
– ..вторжение началось пять месяцев назад. Они напали совершенно внезапно, со стороны Варп-Разлома, которым будто сами и управляли.
– Известно ли, кто их лидер?
– Да. Нам удалось установить его личность – некто Андроатос, Чемпион Кхорна и бывший капитан первой роты Ордена Вечных Стражей.
– Вечные Стражи…не слышал о таких.
– Потомки великого Рогала Дорна. Их дом достаточно далеко отсюда, однако до предательства первого капитана они были известны своей безоговорочной лояльностью. Вечные Стражи стараются учувствовать в наиболее тяжелых сражениях, при этом спасая как можно больше гражданских. Ознакомившись с их блестящей историей, я даже остался в замешательстве, как в рядах столь доблестных воителей смог зародиться такой гнусный предатель.
– «Хаос может найти путь в любое, даже самое верное сердце». Откровения Лифана, стих шестой. Однако мы что-то много говорим об этом Ордене, адмирал.
– Не без причины. Узнав о том, кто управляет этим кровопролитным Походом, Стражи отправили сюда часть своих сил, дабы самим покарать предателя. Для них это вопрос чести и справедливости.
– Сколько? – сухо спросил Селецио, откладывая опустевший бокал в сторону.
–Две роты.
Коммодор не удержался от нервного смешка.
– Всего лишь две роты против вторжения на уровне целого сектора!..
– Это максимум из того, что они смогли прислать. Как я уже говорил, Вечные Стражи всегда стараются быть там, где наиболее остро нужна их помощь.
– Нам здесь и сейчас она бы тоже пригодилась, – заметил Селецио.
– Ваша правда. За следующие четыре месяца мы потеряли три планеты из шести в этом субсекторе. Серапис, как вы уже знаете, важный транспортный узел для всего сектора Фарида. Нельзя забывать и о наличии верфи на его орбите. К тому же, да будем вам известно, это родной мир другого Ордена Космодесанта, Непреклонных, наследников благородных Железных Рук. Они бросили клич о помощи всем своим разрозненным силам, однако сомневаться не приходится: сыны великого Ферруса Мануса готовы защищать свой дом до последнего. Помимо прочего, здесь базируется ещё и один из младших орденов Сестёр Битвы – Орден Святой Деметры, что считается благословенной покровительницей Сераписа.