Впереди проглядывались очертания какого-то крупного города. Руксусу так же показалось, что он услышал такой знакомый, но уже почти забытый шум моря где-то там, на востоке.
Один из челноков, выгружавший боевую технику, с оглушительным рокотом поднялся в белое, усыпанное падающими снежинками небо.
– Вот он какой, Серапис, – выдохнул Руксус, невольно выпустив крохотное облачко пара. Почему-то это его позабавило.
С той стороны посадочной площадки к ним приближался другой офицер Имперской Гвардии – его юноша уже видел раньше, но имени не знал.
–Вот вы наконец-то и прибыли. Быстро в транспорт.
– Откуда такая спешка, Вильям? – осведомился Даллас, тем не менее почти побежавший следом.
–Потому что времени у нас в обрез. Эта планета в огромной заднице, Даллас…впрочем, я постараюсь рассказать вам по дороге.
Они преодолели лестницу, оказавшись возле некой парковки, где их ждало несколько «Носорогов» без знаков различия, – во всяком случае, заметных. Так же поблизости суетились бойцы и некоторые младшие офицеры Астра Милитарум, видимо, тоже готовящиеся куда-то выступать.
Внезапно откуда-то за горами раздался грохот, а затем гул, отдавшийся раскатистым эхом. Руксус, ни капли не разбиравшийся в артиллерии, но успевший один раз побывать с ней на одном поле боя, моментально понял, что стреляла именно она, – и что принадлежала она отнюдь не Империуму.
– Вот то, о чем я вам говорил, – мрачно бросил незнакомый Руксусу офицер.
Глава 27
Тишина
По дороге её все же укачало.
Ей уже во второй раз приснился момент прощания с мужем; несмотря на то, что это был всего лишь сон, всё выглядело необычайно ярким и красочным.
– Вы должны эвакуироваться, сегодня же. Возле Атоллы становится небезопасно.
Она хранила свои руки в его теплых, таких приятных ладонях, и смотрела прямо ему в глаза, но не могла не сказать ни слова.
– Ты должна забрать детей в монастырь святого Себастьяна, пока это ещё возможно. Ты меня слышишь, Лукулла?
Её голова легла ему на грудь; она услышала, как мерно бьётся его сердце.
– Слышу, Марк. Но я не хочу тебя бросать, не могу. Я не дура, и слышу, о чем все говорят. Почти весь Серапис взят врагом.
– И я, как один из арбитров столицы, обязан быть на передовой нашей обороны, – сказал, как отрезал, Дугал. – Но в то же время, как отец и муж, я обязан доставить вас в безопасное место.
– Если планету возьмут, она вся станет небезопасна.
– Не всё так плохо, – Дугал сам верил в это, – им понадобится много времени, чтобы уничтожить нас всех. К тому же к нам нет-нет, да прибывают подкрепления. Мы ещё можем выстоять.
Лукулла подняла глаза:
– Я отвезу детей в монастырь и вернусь. Ты же знаешь, я умею стрелять, и могу помочь…
– Марон слишком маленький, – покачал головой Дугал, – к тому же, ты не можешь их оставить в такое время. Ты их мать.
– Но и твоя жена!
– Лукулла! – он мягко тряхнул её за плечи. – Ты действительно жена арбитра, и ты знала, на что шла, когда выходила за меня. Теперь…теперь ты несешь ответственность за Илию и Марона. Пожалуйста. Я обязательно вернусь и заберу вас, когда все кончится.
– Любимый… – она вновь прижалась к нему, едва сдерживая слёзы.
Действительно, Лукулла всё понимала, и привыкла переживать за мужа каждый Императором день, когда он отправлялся на службу, не забывала, какой священный, но опасный долг он исполняет. Теперь этот самый долг зовёт Дугала на полноценную войну, – о таком она тоже подозревала, но всё равно оказалась не готова. Знать – ещё не до конца значит быть подготовленным.
Через три часа они ждали транспорт, ведущий к монастырю святого Себастьяна Тора, что надёжно укрылся в одной из окрестных горных долинах.