Несмотря на некую послушную ретивость, лейтенант нравился Дугалу, ибо старший арбитр считал, что на таких мелких, исполнительных людях и зиждется Империум. Довольно молодой, в сером круглом шлеме и флак-бране бледнолицый боец ПСС выглядел одновременно немного комично, и в то же время по-своему грозно.
«Дополнительные укрепления, это, разумеется, хорошо, но если верить фронтовым сводкам, нам всё равно ни за что не удержать Белую Гавань», мрачно думал старший арбитр. «Единственный шанс – он под столицей, под Атоллой. Но не здесь».
Больше половины местных бойцов составляли ополченцы. Вчерашние фермеры, рабочие мануфакторумов, даже младшие чиновники. Некоторые из них держали оружие впервые, многие не знали, как с ним обращаться.
И едва ли им вообще выпадет шанс им овладеть.
–Пока всё тихо, лейтенант, – отозвался молодой мужчина с открытым, светлым лицом и автоганом в руке. Его товарищи поддерживающе закивали. Вновь медленно пошёл снег, аккуратно ложась на ствол тяжелого, стационарного стаббера. Расчёт орудия обедал, тихо переговариваясь.
Фоули кивнул, придирчиво осмотрел огневую точку.
– Поверните его немного влево.
– Разрешите спросить, почему, сэр?
– Потому что враг скорее всего прорвётся с северного и северно-восточного направления, а значит, орудие должно смотреть в первую очередь туда. Если не сделаете этого сейчас, придется потратить бесценную минуту позже, во время боя.
– И то верно, – отозвался парень, ставя паёк на мешки с песком, – спасибо, лейтенант. Сейчас все сделаем.
Именно в этот момент и завыла сирена.
– Значит, началось, – мрачно бросил Фоули, посмотрев на небо, – на позиции, бойцы! И не теряйте воли к победе!
– Есть, сэр!
Дугал, побежавший вместе с лейтенантом ПСС, не стал говорить, что шансов не то что на победу, а даже на выживание у всех них просто нет.
На следующей улице, через которую уже проезжала небольшая колонна «Леман Руссов», лейтенант и старший арбитр остановились.
– Я пойду к своим бойцам, сэр. Если что – был рад короткому знакомству с вами. Надеюсь, позже у меня предоставиться возможность поставить вам кружочку.
– Бог-Император с нами, лейтенант, – он крепко пожал солдату руку, – и не страшитесь врага. Сегодня мы покажем предателям, какова цена отступничества.
Не успели они сделать и пары шагов, как застрекотали спрятанные в зданиях и на крышах Лозории зенитки.
Что, они уже здесь? Быстро же долетели…
Первые снаряды упали на город уже через полминуты. Дугал слышал, как с грохотом отлетают от зданий целые куски. На секунду он поднял голову. Целый чёрный рой кружил над городом, сея смерть и разрушение. Послышались взрывы, стрекотание зениток немного стихло.
Не успел старший арбитр добежать до своих бойцов, как по стенам Белой Гавани ударила вражеская артиллерия. Даже не сильно разбираясь в военном деле, Дугал понял, что под такими страшными атаками они долго не выстоят. Начали бить в ответ их собственные орудия, зарокотали турели и тяжелые стаберры. В воздухе продолжала свистеть смерть.
Благодаря выучке сохранив ровное дыхание, арбитр вбежал в некогда жилое здание, ныне перестроенное в очередную огневую точку. Его небольшой отряд уже ждал своего командира.
– Арбитр второго ранга Лема докладывает: противник ещё не появлялся! – отчиталась женщина-арбитр средних лет, встав перед Марком в постройке «смирно».
– Я вижу, Элео, – бросил Дугал, проходя мимо своей заместительницы и поднимая дробовик. – Брось. Теперь начинается настоящая бойня.
– Они…ведь прорвутся, верно, босс? – в голосе Элео весьма успешно скрывался тлеющий страх.
– Можешь не сомневаться.
– Значит, будет жарковато, – усмехнулась она, щелкнув собственным дробовиком арбитра.
– Просто держим позиции. Столько, сколько сможем. Итак…
С оглушающим грохотом рухнула часть стены, ближайшие к ней кварталы на время занесло ядовитой пылью, видимость ухудшилась. Авиация сбросила бомбу на крышу здания, в котором находился отряд Дугала.
–Все, кто мог, уже давно покинул город, – негромко произнесла Элео так, чтобы только командир мог её слышать, – а значит, нам не нужно беспокоиться о гражданских, так?
Дугал посмотрел на белесое облако поднявшейся пыли, туда, где враг уничтожал ещё один участок стены.
– Мы должны выиграть время для столицы. Не думаю, что хоть кто-то из нас покинет Лозорию.
Лицо Элео скрывал шлем, но старший арбитр знал, что его заместительница ожидала подобного ответа. Раздался горький смешок.
– Продадим наши жизни подороже, а, как считаете, босс?