– Нет, просто решили хотя бы в последний день своей жизни увидеть легендарных Адептус Астартес, – громко и чётко ответил Руксус, делая шаг вперёд. – Для нас это честь.
Воин в робе негромко рассмеялся. Смех его звучал приятной боевой музыкой.
– Ну, не всё так уж плохо. Пока хотя бы последний из нас может держать оружие в руках, Враг здесь не пройдет, могу вам в этом поклясться.
Оставшийся стоять дальше всех космодесантник в довольно красивой броне, тоже без шлема, мрачно заметил:
– А вы не робкого десятка, раз решили подойти к нам. Особенно прямо перед битвой.
Вновь раздался смех. Руксуса он не раздражал, но странновато выглядел этот могучий воин, единственно смеявшийся из всех.
– Велико войско Императора! Жаль, что нет возможности познакомится с каждым братом или сестрой по оружию. Однако ты мне нравишься, парень, действительно не из робких, как многие другие колдуны. Я Кериллан из Ордена Вечных Стражей, будем знакомы, – он протянул им обоим руку.
Руксус и Альберт, представившись, неуверенно пожали её, против воли чувствуя слабость в каждой клеточке своего тела. Даже Руксус, несмотря на свой внушительный рост, едва доставал космодесантнику до середины груди. Могучий воин возвышался над ними, словно скала, что резко контрастировало с его приятной, открытой улыбкой.
– Руксус и Альберт…я навсегда запомню ваши имена! Будет же Владыка милостив к нам, чтобы мы смогли встретиться и после битвы!
К ним подошёл астартес в череполиком шлеме.
– Служба заканчивается, Кериллан, нам пора на позиции. Мы и так задержались здесь, дабы ты мог посмотреть на эти их глупые суеверия поближе. Враг совсем скоро будет здесь. – Он посмотрел на юных псайкеров сверху вниз, и Руксус мог поклясться, что красные угольки в глазницах на мгновение недобро сверкнули. – А вы, колдуны, знайте, что вас удостоил разговором один из Чемпионов Императора. Помните тот день, когда вам оказали такую честь, ибо вряд ли в этой жизни судьба смилостивиться над вами ещё больше.
– Ты напрасно тратишь время на подобных блошек, Кериллан. Они же расходный материал, не более. «Запомню ваши имена!» Что за чушь? Они не сегодня, так завтра сдохнут, а на их место придут тысячи таких же.
– Будь осторожен в словах, брат Аксиларий. Ты пусть и мой друг, но мне подобные речи не по нраву. Ты знаешь, как я отношусь к таким же простым защитникам Империума, как я. Все они, вне зависимости от происхождения, умений, и прочей ерунды, мои братья и сёстры по оружию. Нас скрепляет общий долг перед Империумом, узы, что закалены кровью, огнём и железом, а прочнее нет ничего в этой Галактике. Я говорил тебе это сотни раз, и повторю столько же, если потребуется. Может быть, когда-нибудь ты меня услышишь.
– А я всё равно буду утверждать, что подобные разговоры недостойны Чемпиона Императора, – стальным голосом упорствовал капеллан.
– Я согласен братом Аксиларием, – послышался сзади голос капитана Сатураса. – Мы поклялись защищать человечество любой ценой, но это нечистое колдунье…уже перебор, Кериллан. Их верность обусловлена страхом и неволей, а не священным долгом, как у нас.
– Тем хуже для всего Империума, – решительно возразил молодой воин. – Они тоже имеют право защищать родной дом, как и все остальные, но вместо этого им приказывают охранять свою клетку.
– Не нам обсуждать устройство Его владений, и уж тем более не нам их менять, Кериллан. А теперь к бою.
– К бою, – согласился Чемпион.
Гелиора неслышно поднялась из снега, а Симон не сводил с них восторженного взгляда, когда они приблизились.
– Да, это того стоило, брат! Живой космодесантник, подумать только!..
– Скоро мы все можем стать не очень живыми, – усмехнулся Руксус в ответ, – но ты прав. Лично я ни о чем не жалею.
– Вы просто невероятны, парни! – воскликнул Симон. – Я хотел было пойти с вами, правда, но эти астартес…у меня просто духу не хватило.
Альберт по-братски хлопнул его по плечу.
– Не переживай, Симон, если мы все переживем эти битву, то тебе тоже предоставится шанс! Только не упусти такого случая ещё раз.
Гелиора подошла чуть ближе.
– Руксус…можно тебя на минутку?
Юноша кивнул, твёрдо уверенный в том, что девушке просто нужно с кем-то поговорить перед тем, что случится с минуты на минуту. Альберт проводил их незаметной ухмылкой.