Кериллан, однако, не спешил ликовать и предпринимать какие-то решительные действия. Сильно увлёкшись атакой, ослабляешь свою защиту – один из первых уроков, что он усвоил в жизни. Нельзя давать противнику и шанса на успех, даже если твоё преимущество очевидно.
Вимунд едва поспевал за противником. В основном уклоняясь, он пользовался булавой скорее как щитом, чем оружием. Ни разу ему не удалось контратаковать, столь страшен был натиск противника. Краем сознания Тацио понимал, что при всём этом с ним бьются далеко не в полную силу, и это даже злило его, но страх смерти был куда сильнее.
Он увернулся от выпада в лицо, попытался атаковать снизу-вверх, но противника там уже не было. Едва заметив вспышку сбоку, успел пригнуться, однако за первым ударом последовал второй, лёгший на оружие.
Что ещё неприятно поражало несущего слово, так это, какую легкость его враг умудрялся вкладывать в каждую свою атаку. Он не использовал всю свою силу, но будто всегда, даже в самом гарантированном, смертоносном ударе оставлял для себя лазейку для защиты. Проклятый лоялист всегда со стремительной непринужденностью возвращал клинок в исходную позицию. Его не подловить.
Вновь сверкнули расщепляющие поля силового оружия, и Вимунд попытался отступить немного назад, перегруппироваться. Где-то раздались отдалённые крики, похожие на приказы. Однако его противник словно этого и ждал.
Кончик лезвия чиркнул по наплечнику, ещё через удар сердца отсёк один из рогов на шлеме. Апостол махнул куда-то в воздух, вроде как даже во что-то попав, но спустя мгновение вспышка боли пронзила его тело. Откуда-то из левой половины нагрудника обильно хлынула кровь. Рана по меркам Астартес ничуть не смертельная, и Вимунд собирался продолжить битву, однако молниеносный второй удар рассёк его грудь от живота и почти до шеи. Колени подогнулись сами собой. Только тогда он увидел, что трижды проклятый цепной пёс Империума даже сейчас держит некоторую дистанцию, не сближаясь с ним окончательно. Булавой, даже если ему хватало сил её поднять, на такой дистанции до него не достать. Проклятие… Почему Боги отвернулись от него? Ведь он был верен им.
– Убейте его! Сейчас же! Темный Апостол, нет!!
Кто же это кричал? Имеет ли это хоть какое-то значение?
Кто-то возник рядом с ним, треща расщепляющим полем силового оружия. Схватившись за раны, словно это могло остановить кровотечение, Вимунд попытался поднять голову.
Сразу двое набросилось на Кериллана. Поблизости раздалась болтерная очередь, тут же прервавшаяся. Похоже, кто-то из предателей понял, что может попасть в своего. Ещё один спешил поднять своего предводителя, унести с поля боя. Этого Кериллан допустить не мог.
Клинки сверкали в безумной пляске, и теперь уже этим двум предателям в полной мере пришлось столкнуться со смертоносной отточенностью его движений. С ними ему пришлось изменить своему обычному принципу не спешить в бою; следовало убить их быстро.
Одному несущему слово удалось задеть его наплечник, второй едва не достал до лица, однако Кериллан успел пригнуться, переместиться вправо. К счастью, предатели действовали не очень скоординированно, хоть и явно пытались. Он вознёс очередную мысленную мольбу Императору.
Возможно, Владыка всё же услышал его, ибо «Призывающий к ответу» метнулся быстрее молнии в руках Кериллана, пробив горло одному из несущих слово. Клинок его боевого брата успел полоснуть противника по наколеннику, не задев кожи. Принимая более устойчивую позицию, Кериллан успел заметить, как почти поверженного вожака предателей поднимает один из его прихвостней. Нельзя, чтобы этого ублюдка спасли, нет!
Короткая болтерная очередь поразила противника за спиной. Возрадовавшись, но ничуть не замедлившись, Чемпион Императора бросился за своей добычей. Предатель, водрузивший своего предводителя себе на плечо, успел только неуклюже вынуть меч. «Призывающий к ответу» отсёк ему сначала руку, а затем впился в горло.
Однако Тацио не упал, хотя должен был. Кровотечение его замедлилось, хотя с момента получения ран прошло не более двух минут – все же Астартес не так просто убить. Темный Апостол встал на ноги и собирался вернуться в бой, но Кериллан не оказал ему подобной милости. Меч Чемпиона рассёк его голову почти до самого мозга, второй удар вошёл ровно в одно из сердец. Последовал мощный удар ногой и короткий полёт, однако кроваво-белого снега под собой Вимунд Тацио уже не видел.