Руксус кивнул. От слов отца ему стало легче.
–Конечно, пап. И я вас люблю.
Мама тоже его обняла, добавив к объятьям нежный поцелуй в щечку. Обычно тихая, спокойная и послушная, сейчас она выглядела необычайно стойкой, словно за её сыном пришел неведомый враг. Это немного удивило мальчика, однако странное поведение родителей не укладывалось в его детской голове.
Он поспешил отпроситься на улицу. Обычно его отпускали без особых проблем, однако на этот раз мама с папой будто колебались. Получив от Руксуса обещание взять с собой еще и Велмина, они всё же решились, однако мальчик видел, как тяжело им далось это решение. Родной уголок, переполненный миазмами удушающего человеческого страха, Руксус покинул даже с облегчением.
Жилой блок, в котором жил мальчик, находился почти на самом краю портового города под названием Кардена. Из уроков в школе он так же знал, что их планета, Сиона, находится в секторе Овидия, Сегментума Ультима.
В глубоком детстве Руксусу нравился двуглавый черный орёл, гордо красующийся на многих зданиях Кардены, и как-то раз он спросил маму, что он значит. «Это значит, что все мы граждане великого Империума Человечества», ответила она.
Так совпало, что спустя неделю в учебной программе мальчика появился предмет «основы Империума и его краткая история». Руксус с открытым ртом и замиранием сердца слушал о великих деяниях прошлого и настоящего, о том, насколько велик, оказывается, Империум, в котором он жил до сих пор.
«Наше великое государство со всех сторон окружено врагами», важно вещал учитель Маллидор, высокий и худощавый, как скелет. Его жуткий внешний вид хорошо контрастировал с его словами. «Однако звёзды по праву наши, и потому мы никогда не сдадимся. Бог-Император распростёр свою всемогущую длань над всеми детьми человечества, да не оставит Он их ни в великой беде, ни в редкой радости. Помните об этом, когда придёт ваш час служить. Будьте праведны, да не оступитесь и будете достойны Вечного Света».
Очень часто мама брала его на службы, особенно в большие праздники, вроде Сангвиналы. Там мальчик слушал проповеди служителей Экклезиархии, стоявших, как правило, на высоких постаментах и вещающих с перекошенным от фанатизма лицом и жутким огнём в глазах. Одну часть слов он понимал разумом, другую – интуитивно, третью не понимал вовсе. Особенно мальчику было невдомёк, кто такие мутанты, псайкеры и ксеносы. С еретиками всё более-менее ясно: те, кто не так молиться Вечному Владыке, но остальные? Пришельцев и мутантов он представлял лишь смутно, тем более что никогда их не видел. Особенную путаницу создавали колдуны. Как это, ходят среди нас? А как их отличить от праведного слуги Бога-Императора? На этот вопрос проповедники не давали внятного ответа, лишь призывая их искренне их ненавидеть и бояться.
Тогда малыш задумался: а возможно ли по-настоящему ненавидеть того, кого никогда не видел и даже смутно себе представляешь?
В те времена Руксус ещё искренне молился Богу-Императору, надеясь, что в божественном плане Владыки действительно есть достойное для него, совсем мальчишки, место.
Оказавшись на улице вместе с Велом, Руксус остановился, растерянно оглянулся. Он так хотел уклониться от неприятного разговора, развеяться, получить свободу, но теперь он не знает, что с ней делать. «Глупый я», мелькнуло в голове мальчика.
–Ну что, пойдем, найдем Дариона? – с надеждой в голосе спросил он у Велмина. Тот утвердительно кивнул.
Кардена тянулась вдоль Моря Страхов, и считалась достаточно крупным городом. Её бело-серые здания редко были ниже пяти этажей, а мануфакторумы и здания Адептус, как настоящие гиганты из древних легенд Священной Терры, возвышались над всеми окружающими постройками.
Если бы Руксус был чуть постарше, то он бы знал, что Кардена славится как одно из лучших мест для отдыха на континенте. Здесь для этого было всё: яркое, тёплое солнце, не слабеющее круглый год, шумное, но чем-то притягательное море. Весь восток Кардены покрывали пляжи, поделенные на зоны. Там, где воды были тише и спокойнее, купались аристократы, как приезжие, так и местные, в остальных – простые жители Кардены. Несмотря на то, что жизнь в Кардене для обычного горожанина достаточно тяжела, ибо город ежемесячно поставлял на фронт тонны важной продукции, среди горожан считалось хорошей традицией посещать пляжи, отчего на них почти всегда было много народу. Нежиться на песке, в лучах щедрого солнца, было любимым видом отдыха карденцев.