Войска вновь принялись перестраиваться, и это не ускользнуло от его внимания. Не выдержав, Руксус обратился к комиссару Штроссу:
– Может, вы мне всё же объясните, что происходит? Враг вот-вот будет здесь, а мы всё суетливо перемещаемся, словно не знаем, как хотим его встречать.
Смуглый комиссар со множеством шрамов на грубом лице нахмурился ещё сильнее, словно пересиливал себя, чтобы ответить:
– Какое-то безумие, колдун. Генерал Торкве отдал приказ на контратаку.
– На…что?!
– Я сам сначала не поверил. Его армия уже приготовилась воплощать этот безрассудный приказ, однако её все же уговорили задержаться, хотя бы ненадолго…ага, теперь вижу, почему. Вот и тяжелая кавалерия подоспела.
Руксус никогда не видел ничего подобного, так что на всякий случай даже протёр глаза.
– А что…что это, комиссар?
Ответил ему лейтенант Россе:
– Это называется сверхтяжелые танки, сынок. «Гибельные Клинки», гордость Астра Милитарум. Я знал, что их держат в Атолле в качестве самого последнего резерва, но… видать, дела совсем плохи.
Колонна из шести огромных металлических монстров, каждый из которых был размером с небольшой дом, без всякого труда рассекала снежные болота, и казалось, что для них вообще не существует никаких препятствий. Немного приглядевшись, Руксус увидел, как из люка ведущей машины выглядывает знакомая каштановая шевелюра. Генерал Оттон! Он-то тут что забыл? Неужели будет возглавлять атаку?
Даже отсюда псайкер услышал, как армия, от самого рядового гвардейца до высших офицеров ликует при виде одного из своих командиров. Неплохой ход, признал юноша. Это действительно поднимет боевой дух войск, – но, с другой стороны, генерал кладёт на чашу весов, как залог, собственную жизнь. Рискованно, но вполне оправданно.
Случайная мысль возникла в его голове. Раз Оттон здесь, не значит ли, что…
– Командир! – раздалось из траншеи за их спинами, – последовал приказ. Нам велено переместиться на северо-восточный фланг, по следующим координатам…
– Вот и наш черед, – добродушно хлопнул Штросс Руксуса по спине, на пару секунд улыбнувшись, – вот и нашли для нас местечко. Впрочем, я всё равно считаю это чистым безумием. Можешь кстати так не дрожать, – обратился он к Симону, – северо-восточный фланг считается самым безопасным… насколько так вообще можно сказать в нынешней ситуации. Ну, пошли.
– Да я не от страха дрожу, господин комиссар, а от ветра.
«Химеры» перевезли их на нужный участок фронта, туда, где виднелась полоска леса на горизонте, и откуда даже слышался далёкий грохот неумолимых волн. Атолла уже казалась на расстоянии вытянутой руки; Руксус отчётливо видел её высокие черные стены и башни, немного побеленные снегом.
Вновь псайкерам-примарис, по сути, не нужно было готовиться к бою, разве что психологически. Вокруг же них солдаты и офицеры всех рангов разгружали боеприпасы, заряжали орудия, читали молитвы и литании технике и оружию. Колдунам же выдали обратно их мечи вместе с пси-посохами. Немного смущённые, они наблюдали за общими приготовлениями, не предлагая своей помощи и не находя себе места.
Внезапно в общей суматохе Руксус почувствовал присутствие такой близкой, такой родной ауры, и к его радости, она к нему постепенно приближалась. Всего через пару минут из-за угла очередного лагерного барака вышла Марианна, восторженная и встревоженная одновременно. Увидев Руксуса, она не выдержала, перешла с шага на стремительный бег и бросилась прямо ему в объятья. «Живой! Живой! Живой, целый и невредимый»! Отбросив все сомнения и скромность, девушка обрушила на шею возлюбленного град горячих поцелуев. Юноша смутился, но списал столь яркую реакцию на радость от встречи и тяжесть всего положения, в котором они все оказались. Марианна опустилась на землю и ещё раз крепко обняла его.
– Я тоже рад тебя видеть, Марианна. Вижу, что ты цела и невредима.
– Я-то сижу в тылу, что со мной будет, – увидев это родное лицо вновь, ещё и так близко, девушка не могла сдержать искренней улыбки. Сейчас она была самым счастливым человеком на всем Сераписе. – А вот вы с Альбертом… Кстати, где он?
– Перевели на западное направление, даже отдали под его начало местных псайкеров, так что Альберт у нас теперь важный человек, – Руксус улыбнулся в ответ. Симон неловко переминался с ноги на ногу, явно чувствуя себя лишним, но тут его кто-то позвал, и юноша удалился.
– Говорят, будет контратака, – продолжил Руксус более серьёзно. – Сумасшествие какое-то. Нас и так мало, а тут ещё какие-то ответные действия. Ты сама, как верно сказала, сидишь в тылу, и наверняка лучше меня знаешь, какие там решения принимает высшее командование...