Несколько смертоносных лучей попытались поразить главного отступника, но Аэтон заревел, воздел руки и воздвиг вокруг себя полупрозрачный щит. Несколько его пешек поспешили укрыться за ним, продолжая при этом пользоваться преимуществом в высоте.
Кларисса ожидала, что её противник будет псайкером. Это ничуть её не удивляло и не пугало. Будучи самой лишенной этого дара, она за свою долгую службу сразила немало колдунов. Тот факт, что Аэтон был уже третьим псайкером-инквизитором, которого она была обязана убить, мало что менял. Кларисса со всей доступной ей скоростью бежала наверх, стремясь сократить дистанцию. Холодная сталь – вот её ответ павшему колдуну.
Еретики защищали лестницу, стреляли сверху-вниз. Пользуясь прикрытием своих бойцов, Кларисса стреляла на ходу из плазменного пистолета, рывками поднималась наверх. Наконец-то расстояние между ней и целью не превышало длину клинка.
Инквизитор увернулась от неуклюжего удара цепным мечом, ответным ударом распорола противнику горло. Ещё рывок. На неё накинулось сразу двое. Трёх других, оборонявших подход, сразил лазерный огонь. Удар штыком прошёл мимо её лица; обратным движением, ударом снизу-вверх она раскроила отступника от груди до носа. Следующий довольно медленный выпад Кларисса парировала, выстрелила в упор. Голова предателя взорвалась кровавым фонтаном.
Её ряды тоже редели. Минимум четыре бойца лежали убитыми, еще семь, получив ранения, продолжали отстреливаться. Леди-инквизитор привыкла смотреть на них пусть и на ценный, но всё же инструмент, – однако, в глубине души, её всё равно брала гордость за своих солдат. Между ними и предателями даже самый неискушённый человек увидел бы разницу в чёткости, выверенности действий, вплоть до малейшего движения. Там, где Враг терялся, бездумно отступал, бойцы Инквизиции слаженно, словно ими управляли на расстоянии, прикрывали друг друга. В конце концов, они не могли позволить себе роскошь в виде больших потерь.
Аэтон выпускал один поток молний за другим, целясь в Клариссу, но каждый раз задевая или убивая кого-то другого. Он изжарил четверых, прежде чем ей удалось подобраться ближе. Верный Яторо бился рядом, не отставая ни на шаг.
Возле Аэтона осталось трое. Вновь подняв щит, он отразил выстрелы Клариссы и её свиты, контратаковал новым разрядом. Он прошел мимо, заставил занять укрытия по сторонам. Леди-инквизитор, ровно дыша, крикнула:
– Возмездие уже близко, Ванмонд! Никому, кто отвернулся от света Императора, не избежать Его гнева!
– Пустые слова, старуха. Твой Император безмолвствует, в то время как мой повелитель обещает мне ещё больше силы и достойной награды. Посмотри на Серапис. Император может лишь беспомощно наблюдать, как горят его миры, гибнут его рабы. Миллион за миллионом, миллиард к миллиарду. Ваше сопротивление…
Кларисса прекрасно знала, как предатели любят упиваться собственным заблуждением. Разочарованные Империумом, они всячески восхваляют новое своё «знание» так, словно это не вечное проклятие.
Под новый жест она перескочила через укрытие, вновь ведя огонь прямо на бегу.
Стоило признать, что у предателя-инквизитора была отличная реакция. Он вновь успел поднять щит, из-за которого раздались ответные очереди. Несколько лучей попали в броню Клариссы, но металл выдержал. Необходимая цена, но главного она достигла. Верный её клинок запел в воздухе, заставив еретика занервничать, опустить щит и достать собственное оружие.
Их мечи столкнулись, посыпались искры расщепляющих полей. Метко выпущенный красный прожёг дыру во лбу одного из врагов. Яторо, вооруженный болтером, всего за одно нажатие курка разорвал следующего на куски. Третий успел ранить одного из двух штурмовиков, сопровождавших свою госпожу. Очередь пробила нагрудник бойца Инквизиции, так что он упал, раненный, но способный продолжить бой.
Аэтон и Кларисса обменялись всего двумя ударами, но лорду-инквизитору больше было и не нужно, чтобы понять, что она значительно превосходит его во владении клинком. Скоро всё должно закончиться, победа так близка…
Внезапно Ванмонд принял её удар свободной левой рукой, между пальцев которой бегали искры. Раздался новый пси-вопль, и отталкивающим движением он отбросил Клариссу на несколько метров. Она упала лицом вниз, благо, шлем принял весь удар, однако меч всё равно выскользнул её рук, отлетел в сторону.
Инквизитор подняла голову, увидела, как оставшийся еретик ранил Яторо в плечо, как второй штурмовик, заняв укрытие, пытался им помочь короткими, но меткими очередями. Ванмонд буквально прижал его, выпустив очередной пси-всполох из молний.