Не успел он хоть немного перевести дух, как земля под ним, давно лишенная снега, задрожала. За мгновение, как силовой клинок должен был рассечь его голову, Руксус успел вновь усилить себя биомантией и перекатится в сторону. Над ним стоял предатель-космодесантник.
– Какая шустрая тощая обезьянка, – почти с уважением прорычал астартес в шипастом, рогатом шлеме, – возможно, с тобой даже удастся повеселится.
Он атаковал вновь, и Руксус в полной мере ощутил разницу между простым человеком и космодесантником. Генетически улучшенный сверхвоин двигался с такой скоростью, почти изяществом, что юноше даже под воздействием биомантии оставалось лишь уворачиваться. Каждое движение падшего космодесантника было лишено излишней инерции, каких-либо излишеств. Все его атаки были отточены до идеала, каждая несла смерть.
Предатель возвышался над ним минимум на полторы головы, и Руксусу оставалось только гадать, на что вообще способно это модифицированное тело. Он уворачивался снова и снова, танцуя с самой смертью буквально на кончике меча…
Попытавшись уйти вправо, юноша почувствовал, как чья-то стальная хватка вцепилась в его воротник и с силой швырнуло через себя. Снег смягчил падение, однако у Руксуса всё равно выбило воздух из лёгких, помутнело в глазах. Посох выпал из рук. Смерть, воплощённая в огромном рогатом воине, приближалась к нему со сверхчеловеческой скоростью.
В голове мелькнула отчаянная мысль об бесконтактной пиромантии. Последним, почти бездумным усилием воли он создал прямо перед собой стену огня, от которой космодесантник невольно пошатнулся. Это дало Руксусу несколько так необходимых ему секунд, чтобы встать, перевести дух. Он поднялся, держа лишь меч в правой руке. Я не могу биться с ним на равных, даже близко. Обычным оружием мне его никогда не убить. Вот только…
Предатель оглушительно захохотал, обошёл огонь и уже занес меч над головой псайкера, когда его чёрные силовые доспехи внезапно вспыхнули изнутри. Вспышка боли обожгла разум, заставила пошатнуться. Руксус не моргая смотрел прямо на могучего воина, взгляд его становился лишь шире, а вместе с ним сильнее становилось пламя. Насмешливый смех застрял у космодесантника в горле, его сменил истошный, непрекращающийся вопль. Огромными руками, что имели силу разрывать простых смертных даже без оружия, он вцепился в пластины своей брони, пытаясь её снять. Пламя тем временем оглушительно ревело, вырываясь уже из-под горжета, лизало своими яркими языками подбородок воина. Продолжая кричать от боли, он упал в снег, и ещё с минуту продолжалась его отчаянная борьба со смертью. Будь пламя Руксуса слабее, то космодесантник однозначно смог бы игнорировать урон от него, вновь наброситься на псайкера. Однако огонь разъедал его плоть под броней с невероятной скоростью, стремительно пробирая до самых костей. Последним движением он всё же снял шлем, обнажив бледное, темноволосое лицо, покрытое символом Вечного Врага.
Руксус упал на одно колено, пытаясь успокоить и дыхание, и мысли. Я убил космодесантника…Невероятно! Я убил космодесантника! Пожалуй, до сего момента ещё никогда осознание разрушительности своих сил так не пугало и не восхищало его. Он прислушался к собственным ощущениям. К его удивлению, ментальных сил у него оставалось ещё немало. Это в заметной мере приободрило юношу. Похоже, прав был старик Методор, когда говорил, что нет лучшего учителя, чем бой. Когда твоя жизнь висит на волоске, ты сделаешь всё, чтобы выжить, а быстрое обучение – совсем незначительная цена…
За его спиной раздался пронзительный рёв болтера. Верные Императору космодесантники с трудом сдерживали своих братьев-предателей. Руксус поднялся, протёр глаза и внезапно увидел, как одновременно с тремя противниками сражается Кериллан. В том, что это Чемпион Вечных Стражей, юноша ничуть не сомневался, ибо отчётливо ощущал его ауру. Кериллан с непередаваемой скоростью и ловкостью уворачивался от ударов и выстрелов, порой даже контратакуя. Однако на него наседало сразу трое, и Руксус поспешил вмешаться.
Путь ему преградило ещё двое астартес в чёрных доспехах. Они сражались со своими братьями на такой скорости, что юноше оставалось лишь восхищаться. В очередной раз он понял, что сразить их обычным оружием можно даже не мечтать. Это бессмысленно. Глубоко вздохнув и собрав воедино все свои силы, Руксус поднял руку.
В битву трое на одного вмешался худощавый светловолосый псайкер, из ладони которого вырвалось ревущее пламя. Стихия не знала пощады, но ведомая железной воле колдуна, поражала лишь тех, на кого ей укажут. Предатели закричали от боли, попытались смахнуть огонь, – и погибли под натиском клинков и болтеров. Увидев своего помощника, один из лояльных космодесантников коротко, с благодарностью кивнул. Руксус невольно улыбнулся. Видела бы его сейчас госпожа Валерика!