Адмирал Каин Аратрос отдал приказ о перестроении флота, за чем с любопытством следили с кораблей предателей. Особенно, разумеется, этому уделял внимание Перифой Трижды Проклятый, как глава всей флотилии Андроатоса. Его псайкеры и астропаты улавливали колебания в Варпе, но не могли понять их истинных причин. Сам же господин Андроатос предупредил своего главного флотоводца, что в сектор стремятся подкрепления Империума, однако из-за Бури нельзя было даже примерно определить время их прибытия. Перифой знал, что этот момент рано или поздно наступит, но привык не гадать. Однако, раз враг почему-то перестраивается после столь долгого затишья…
Корабли обеих сторон стремительно меняли свой строй, готовясь к решающей схватке.
–Эти сведения верны?
– Верны, моя госпожа.
Кларисса вновь смерила поток полученных данных взглядом. У неё не было веских причин им не доверять, однако ситуация требовала максимальной осторожности.
Ибо если вторжение Имматериума можно считать законченным, то оставались серьёзные силы Андроатоса Незамутнённого, наводнившие половину сектора Фарида.
Леди-инквизитор нахмурилась, не в силах принять окончательное решение. Её ближайший помощник, верный Лотар, рискнул вежливо поторопить свою госпожу:
– Верховный Вестник всё еще ждет вашего ответа, миледи…
Кларисса в последний раз прочла полученные из базы данных Инквизиции сведения, от первой буквы, до последней. Увиденное не внушало доверия, но инквизитор почувствовала, что у неё нет выбора как такового.
– Хорошо, разрешаю. И пусть все будут тому свидетелями: я так же беру всю ответственность за последствия на себя одну. Раз уж Аэтон предал нас, а Эатайн погиб…эта ноша будет на мне одной. Скажите Верховному Вестнику, что мы принимаем его помощь – и даем шанс на искупление.
Не прошло и часа, как крохотная флотилия уверенно покинула волны Варп-Шторма, и вошла в космической пространство Сераписа. Семь грозных, мрачных кораблей, словно несущих траур, с почти стертой геральдикой и знаками отличия, но со священной аквилой на бортах, взяли курс на осажденную мир-крепость.
Однако не успели они достичь своей цели, как с другой стороны, там, где напротив друг друга перестраивались флоты враждующих сторон, начали открываться новые разрывы в пространстве, из которых почти величественно выплывало всё больше и больше кораблей. Не единицы, но больше десятка новых судов покидали Варп-пространство, на ходу вклиниваясь в строй союзников.
Во флот Империума.
Ставшие легендарным символом десантные капсулы Космодесанта огненным ливнем обрушились на Серапис – только принадлежали на этот раз отнюдь не предателям.
Минуло больше столетия, как Империум официально осудил и нарёк отступниками Орден Вестников Скорби, – однако сами Вестники остались не согласны с данным приговором, и продолжили служить человечеству, пусть и своими методами. Их небольшой флот путешествовал по всем владениям людей, приходя в час самой большей нужды. Почти всегда они встречали недопонимание, недоверие, даже агрессию; некоторые вовсе пытались напрямую атаковать Орден, но тщетно. Вестники Скорби не только держались довольно осторожно, но и старались действовать полным составом. Довольно редко в условиях тяжелых войн у кого-то хватало сил для нападения на целую тысячу космодесантников (если ещё не считать всех их смертных слуг и сопутствующих сил).
На Серапис во всей огневой мощи и маневренности высаживалось семь полноценных рот Ордена. Получив сведения от лорда-инквизитора Клариссы Вейс, Вестники ударили в тыловые части предателей, по их линиям снабжения, тем самым полностью перекрыв поток припасов и подкреплений. Облаченные в черные, словно глубины космоса, доспехи, с вкраплениями красного, украшенные символами черепов и капель крови, космодесантники Ордена-изгнанника сеяли вокруг себя лишь огонь и смерть. Рвение служить Империуму, доказать свою невиновность и полезность, направляло их выстрелы и удары. Простые солдаты ничего не могли противопоставить такой внезапной атаке, столь ярко пылавшему праведному гневу, тем более направлял его сам Верховный Вестник, Салазар Лик Неведомого. Вместе с боевыми братьями-тактиками так же высаживалась, разумеется, и техника, в том числе «Хищники», «Вихри», и даже почтенные дредноуты, желавшие искупления Ордена сильнее прочих.
Семьсот космических десантников не могли спасти весь Серапис, однако только глупец стал бы преуменьшать важность их неожиданной поддержки, резкого, бескомпромиссного удара.