Дарион настаивал на том, чтобы бросать первым. Желая похвастаться, он встал на двадцать пять шагов и стал метко, долго целясь, кидать камешки. Ему удалось сбить четыре банки.
–Да, что-то не повезло. Видно, растерял форму.
Руксус утешающе похлопал его по плечу.
Они играли ещё около получаса, после чего у Тея закончилось терпение. Устав жевать питательные комочки из безвкусных растений, он соскочил с камня и резкими шагами приблизился.
–Надоело! Не умеете вы веселится совсем, мелюзга. Вас научить?
–Да мы как-то сами справлялись, Тей, – с дружелюбной улыбкой отозвался Дарион, – но давай. Тебе есть что предложить?
–Да. Давайте на спор сыграем. Кто больше собьёт – тот купит мне новую пачку шариков из жёлтого пятилистника. Как вам идея, а? Хоть какой-то азарт будет.
–А что это такое – азарт? – спросил Мартин, но Тей лишь махнул рукой. Он смотрел на Руксуса и Дариона.
–Хорошо, давай, – вызвался Руксус, ухмыляясь. – А что будет, если выиграю я? Пятилистник я не ем.
–Куплю тебе сладость какую-нибудь. Скажем, булочку из лавки старика Таннеда.
Руксус прикинул в голове, кивнул. По деньгам выйдет примерно одинаково.
Внезапно он понял, что от предстоящего спора у него чуть трясутся руки, бурлит кровь и не сходит наглая ухмылка. Вызов привлекал его.
–Удачи, – Дарион хлопнул друга по плечу, когда они начали. – Да будет метким твой глаз.
Тей бросал первым. Наблюдая за ним со стороны, Руксус оценил технику его броска и со странным облегчением понял, что победа не будет такой лёгкой. Стоит сказать честнее: стрелок из Тея куда лучше. Долго не играя, он сбил половину. Пять из десяти, результат Дариона.
Руксус не боялся, только сильнее сосредоточился. Потёр руки, закрыл глаза, собрался с мыслями.
Внезапно на него хлынул ледяной пробирающий ветер, кольнувший разум словно толстой иголкой. Шокированный, Руксус открыл глаза и оглянулся. Непохоже, чтобы кто-то испытал нечто похожее. Однако он почувствовал странное родство с этим ветром, словно тот был с ним с самого рождения, всегда дул рядом, лишь ожидая своего часа. Вслед раздался шёпот, но мальчик не понял ни слова. Голоса тяготели, окружали, оседали, словно саван. Руксус непроизвольно сглотнул слюну, чувствуя, как по виску потекла струйка холодного пота.
Однако голоса будто бы говорили о силе, внушали её, и мальчика поразило резкое чувство собственной мощи. Он словно мог теперь сворачивать здания лишь легким усилием воли. Руксус оглянулся: друзья и брат стали казаться более понятными, даже будто прозрачными. Он видел их насквозь, остро чувствовал кожей их эмоции и даже улавливал обрывки мыслей.
Поначалу Руксуса обескуражил прилив этой невероятной силы, однако о чём-либо подумать не осталось времени. Поток охватил его с головой, словно воды, уносящие на самое дно, и мальчик охотно поддался. Дальше действовал и думал уже будто не он.
Оставалась одна стоящая на деревяшке баночка, и Руксус сбил лишь четыре. Попадёт – сравняет счёт, промахнётся – и придётся тратится. Впрочем, не перспектива расстаться с карманными деньгами волновала его сейчас, а угроза поражения. «Победа – это жизнь, проигрыш же лишь подведет под ней черту», струились в его голове словно чужие мысли. Никогда до этого не задумавшийся над такими серьёзными вещами Руксус внезапно ощутил, что хочет победить. И обязательно победит, не важно, как.
Он повертел кривоватый камешек в руку, прицелился, понимая бесполезность своих приготовлений. Всё уже решено, но не меткий глаз принесет ему победу.
Переживания других витали вокруг, словно гнилые миазмы. Все волновались перед решающим броском, особенно Мартин и Мия. Руксус мысленно посмеялся над их простодушием.
Глупые люди, глупый страх и сомнения…Как я могу проиграть? Реальность моя, и стоит мне лишь захотеть, как она склонит предо мной колени. Смотрите же.
Крепко сжав в руке камешек, резким движением отправил его в полёт. Тей уже было радостно заревел, но в последнее мгновение словно что-то произошло, и банка с грохотом улетела прочь. Не веря своим глазам, Тей потёр глаза. Он внимательно следил за каждым движением Руксуса, и был уверен, что финальный бросок промажет – уж больно хромает его техника, однако же… Что произошло?
Он отказывался в это верить, но ему показалось, что в последнюю секунду камешек изменил свою траекторию, будто кто-то невидимый дёрнул его за ниточки, будто марионетку.
Руксус продолжал ухмыляться, однако не было на его лице улыбки триумфатора. Обернувшись, он бросил не своим голосом: