Сам Руксус всецело следовал совету учителя Кайлуса: был уверен в себе, но продолжал усердно трудиться и не зазнавался. На волне первых успехов ему ещё сильнее хотелось помочь бедолаге Саре.
На утро следующего дня мальчика ждал сюрприз: после завтрака Кайлус отвёл его в сторону и сказал, что теперь он будет заниматься в другой группе. Руксус поднял на наставника удивлённый взгляд.
–А ты думал, я не вижу твоего прогресса? – со слабой улыбкой спросил Кайлус. – Учительский Совет узнают обо всём самый первый, когда дело касается учеников школы. Не уверен, что имею право говорить тебе это, но тобой Совет действительно заинтересован. Так что стой здесь и жди. За тобой придут. Мы ещё обязательно увидимся, Руксус.
Мальчик кивнул в знак благодарности, и остался ждать за столом. Через минут десять, когда он уже начал скучать, к нему приблизился один из безликих слуг школы и попросил проследовать за ним. Недоумевающий Руксус послушно исполнил его просьбу. Впервые на занятия его вёл слуга.
Оказавшись в незнакомом доселе корпусе, мальчик немного напрягся, но тут молодой мужчина остановился, открыл одну из дверей.
–Проходи, парень. Тебя уже ждут.
Руксус вошел в небольшой ярко освещенный кабинет, окнами выходящий не на Море Страхов или Кардену, как в других частях школы, а на густой лес, что стоял позади неё. Первым делом мальчик почему-то заметил на небе густые тучи, медленно плывущие вдали. Значит, вечером обязательно будет дождь, если не буря.
Тут он опустил взгляд и увидел улыбающегося Каме.
–Привет, дружище. Ну вот наконец ты и здесь.
Рядом с ним на стуле расположилась незнакомая Руксусу темноволосая веснушчатая девочка, сурово на него смотревшая. А рядом…
При виде Марианны, сидевшей с почему-то опущенным, смущённым взглядом, Руксус даже невольно улыбнулся.
–А, вот и последний заявленный ученик пришёл, – от внезапно раздавшегося рядом скрипучего чужого голоса мальчик чуть не подпрыгнул на месте, хотя был не из пугливых.
Владельцем голоса оказался среднего роста мужчина в темно-серой поношенной робе, некогда явно дорогой и пышной. Она закрывала фигуру незнакомца, но Руксус видел, что он немного сутулиться. Лицо его частично закрывал капюшон, однако под прямо падающими солнечными лучами виднелась густая сеть глубоких морщин и седая узкая бородка. Незнакомец оказался стариком, да столь ветхим, что Руксусу даже захотелось ему хоть как-то помочь. Мальчику показалось невероятным то, что такое немощное тело ещё вообще было способно двигаться. Тем не менее старик приблизился к Руксус достаточно проворно, и внимательно его оглядел. Недружественный взгляд юного псайкера столкнулся с небесно-голубыми глазами незнакомца.
–Мне не соврали, - вновь проскрежетал старик столь тяжелым, вязким голосом, что казалось, будто из него сочится само время, сама история. – В тебе действительно чувствуется сильный дух. Это крайне важная черта для нас, санкционированных псайкеров. Уже сейчас, с одного взгляда, я могу сказать, что не зря школа уделяет твоей фигуре так много внимания.
Старик костлявой рукой, в которой тем не менее ещё чувствовалась жизнь, похлопал Руксуса по плечу и отвернулся, двинувшись в сторону глубоко кресла, стоявшего на другом краю кабинета. Юный псайкер был готов поклясться, что его сюда принесли специально для этого странного старика, ибо в других аудиториях подобной мебели не было.
–Извините…однако я не видел среди вас других учителей.
–Всё верно, мой мальчик. Я совсем недавно вернулся в Кардену, по особому приглашению. И честно говоря… даже не для того, чтобы учить.
Несмотря на то, что старик говорил загадками, это почему-то совсем не раздражало Руксуса. Он чувствовал в этом одряхлевшем, но еще могучем теле нечто особенное; так молодой охотник, которому ещё не достаёт опыта, на уровне интуиции чувствует, что в пещере поблизости дремлет опасный зверь.
Тем временем усевшись поудобнее, старик продолжил:
–Однако любезная Валерика попросила меня немного позаниматься с вами, - и я не смог ей отказать. Однако видит Вечный Владыка, вернулся я в крайне неспокойное время. Впрочем вам, дети мои, бояться вовсе нечего. Я не так уж близко знаком с госпожой Валерикой, но прекрасно знаю, что ради своих учеников она сделает всё. Здесь, в этих стенах, вы под её защитой.
Тут дружелюбный взгляд пожилого мужчины лег на Каме, который всё это время не сводил с него глаз.
–Смотрю, тебе прямо не терпится, мальчик. Ты, верно, уже догадался, кто я?
Остальные дети с любопытством уставились на Каме. Тот поспешил ответить, однако голос его даже немного дрожал: