Улыбнувшись, Руксус по-дружески толкнул подругу по локтю.
–Не расстраивайся ты так. Ещё не известно, вернется ли он. К тому же, мы возвращаемся к Кайлусу, а не к Рольху, и уже от этого мне хочется улыбаться.
Марианна повернула голову в его сторону.
–Ты и так лыбишься до самых ушей. Аж противно.
–А что мне, плакать теперь? Конечно, я, как и ты, не хотел, чтобы Методор уходил, но что мы сделаем? Что в наших силах? Верно. Так что предпочту улыбаться, а не лить слёзы.
Какое-то время они ели в тишине, если не считать общего шума, обычно царящего в столовой в такое время. Большинство учащихся составляли дети, и несмотря на статус мутантов в глазах остального человечества, они оставались верны своей природе, то есть оставались всего лишь детьми. Именно поэтому в стенах этой темницы пусть иногда, но раздавался искренний смех.
–И что же, ты намерен так относится ко всем несчастьям, что нас ждут? – не отвлекаясь от еды, с опущенным взглядом, спросила Марианна. – А если что-то случится с одним из нас? С Каме, Сарой, Леором? Со мной? Будешь так же беззаботен?
Руксус изменился в лице и с недовольством посмотрел на подругу.
–Не пытайся в один ряд ставить несравнимое. Ты же знаешь, Марианна, что я ради вас…
–Забудь, Руксус. И прости. Просто сегодня у меня какое-то паршивое настроение с самого утра. Не хотела срываться на тебе.
–Я понимаю твои переживания, – после небольшой паузы отозвался Руксус, –тем более что это я сказал, что буду всеми силами оберегать вас. Тогда, честно говоря, это казалось мне возможным, но после того, что случилось с Ионой…Я понял, что это были просто красивые слова. На самом деле я такая же мелкая шестерёнка в огромной бездушной машине Империума, как и все остальные. – Руксус помрачнел. – Она перемалывает всех, кто пойдет против неё, – и без каких-либо проблем превратит в прах и меня, если я попытаюсь что-либо сделать. Пока что, Марианна, мы можем только плыть по течению, но поверь: я всё равно хочу защитить каждого из вас. И сделаю это, если смогу. Из кожи вон вылезу, но хотя бы попытаюсь.
Он попытался взять её за руку, и к его удивлению, Марианна не воспротивилась, а скорее наоборот, будто ждала этого.
–Порой ты мне кажешься слишком наивным, Руксус. Но быть может, именно твои наивные стремления поддерживают нас всех, не давая окончательно опустить руки.
Он пожал плечами.
–Просто не хочу умереть, как бесправное животное, и для вас не желаю того же. Поэтому готов бороться хоть до треска в костях.
Марианна натянуто, с болью на лице улыбнулась.
–Нам не победить Империум, Руксус. – Она еще крепче взяла его руку, и было в этом жесте ещё что-то, чего мальчик совершенно не понял. – Мы обречены. Как ты не видишь этого?
–Для этого я слишком упрям. Или слишком глуп, как знать. Но давай бороться, пока можем, а? Ты выглядишь подавленной, но меня-то не обманешь. Я знаю, что в глубине души ты сильная.
«Нет, Руксус, я слабее, чем кажусь» едва не сорвалось с её губ, но она сдержалась в самый последний момент. Единственное, что ей удалось из себя выдавить, было тихое, скромное, полное искренней благодарности «спасибо».
Через два месяца всю Сиону потрясло распоряжение об формировании нескольких полков Имперской Гвардии. Разумеется, как и всякая верноподданная планета в составе Империума она исправно оплачивала Десятину; в том числе в виде своих сыновей и дочерей, однако их субсектор считался на удивление достаточно мирным, а посему происходило такое достаточно нечасто.
Планетарный губернатор Кира Моркран, польщённая столь большой честью и чувствовавшая большой груз ответственности, лично следила за формированием полков. Она напрямую ускорила работу Департаменто Муниторум по их оснащению. Планетарный губернатор хотела исполнить приказ Командующего субсектором за месяц, - и успешно. Всего за тридцать терранских дней Сиона выставила четыре полка Имперской Гвардии, обученных и укомплектованных согласно высочайшим стандартам. Кира не считала свою планету бедной, и всячески старалась подчеркнуть это перед остальными.
В честь формирования новых полков, согласно традиции, устроили достаточно пышные, но торопливые, местами даже сумбурные торжества, занявшие всего один день, реже – два.
Кардену, как и некоторые другие окрестные города поменьше, ещё не оправившиеся от недавнего восстания, Департаменто Муниторум решил практически не трогать, вследствие чего повестки получило куда меньше людей, чем должно было, при иных обстоятельствах. Но в той степени, в какой пострадал город, в такой же целым осталось отделение Астра Телепатика, возвышающееся высоко в холмах.