–Да. Вчера пришел государственный заказ, причем достаточно крупный. Сроку нам дали всего месяц, и не буду скрывать от вас, господин Кристиан, что нашей ферме придется работать на износ, чтобы успеть. У нашей семьи не такое уж большое хозяйство, я бы даже сказал, совсем крохотное по сравнению со многими другими, так что не знаю, на что надеется Администратум, давая нам такие заказы, – в голосе Ламерта сквозила тревога.
Старик чуть нахмурился, выслушав Ламерта, после чего хлопнул того по плечу.
–Не переживай, парень, в Администратуме на Сионе явно не дураки сидят, я уверен. Раз поручили – значит думают, что вы осилите. Тем более вы вон как, за троих работаете, каждый. Вам же уже заплатили, верно? – хитроватым тоном осведомился Кристиан. В такие моменты Ламерт был склонен поверить в то, что он действительно бывший чиновник.
–Да, некоторую часть. Солидные деньги, на полную сумму даже расширить теплицу сможем. Надо только теперь как-то успеть…
–Так давай начинать. Чего время-то тянуть?
Адель не слушала разговор брата, а побежала искать Рамула – родного внука Кристиана. Мальчик везде следовал за своим дедушкой, был всего лишь на год старше Адели и хорошо с ней ладил.
Девочка нашла его на чердаке, где Рамул старательно заделывал небольшую дырку в полу.
–Привет! – во весь рот улыбнулся смуглый, темноволосый мальчик, – а дедушка говорил, что вы скоро придете!
–Ты меня ждал?
Рамул на мгновение смутился, крепкая рука, державшая молоток, зависла в воздухе.
–Ну…да.
Адель улыбнулась и без тени смущения села рядом.
–Давай помогу! Тебе гвозди подавать, да?
-Было бы неплохо.
Ламерт вновь проработал до поздней ночи, даже не заметив возвращения с отца. Отвлёкшись лишь раз, на скромный и скорый обед, юноша трудился в инкубаторе и теплице, не покладая рук. В какой-то момент руки и ноги его словно налились свинцом, стали непослушными от усталости, но он не прекращал работу. Заказ пришел огромный, и его было необходимо отправить в срок. О том, что может произойти в случае неудачи выполнения государственного поручения молодой парень старался даже не думать.
Они с Кристианом упаковывали последний контейнер с овощами, когда старик внезапно серьёзным тоном произнёс:
–Тебе следует быть чуть более осторожным, парень.
Ламерт вздрогнул от его неожиданного и резкого голоса.
–Что вы имеете ввиду?
–Я был тут, когда в деревню пришла новость о наборе в Имперскую Гвардию, и видел реакцию твоей старшей сестры. Несчастнее ребенка было даже сложно представить.
Ламерт удивился ещё сильнее. За повседневной тяжелой работой и заботой о родных он даже не допускал мысли о том, что старик мог так привязаться к его семье.
–Да…Мы с Гердой этим утром уже поговорили об этом, - поникшим тоном ответил юноша.
–И что же? Тебе её было совсем не жаль, парень, а? – Кристиан сурово смотрел ему прямо в лицо. – Она девочка смелая и стойкая, так что раз сказала – значит, не выдержала. Ты же понимаешь это, Ламерт?
Юноша вновь вздрогнул. Святой Император, да что это с ним?
–Я…был поражен, уважаемый Кристиан. На Герду это действительно не похоже. Но с другой стороны, – он резко взял себя в руки, поднял полный смелости взгляд, – если бы меня призвали, то что я мог бы сделать?
Старик, к удивлению Ламерта, отвернулся, задумчиво шевеля челюстью. Взгляд принял задумчивое выражение.
–Однако тебе же не хочется оставлять господина Рольде одного, с двумя маленькими дочками?
–Я в любом случае хочу быть рядом со своей семьей, оберегать её Я сделаю всё ради отца и сестёр. Но долг есть долг, и…
Кристиан с истинно отцовской нежностью положил крепкую руку ему на плечо.
–Вот за это я тебя и уважаю, Ламерт. Однако хватит соплей. Слушай: если за тобой придут ублюдки из Администратума, то я сделаю всё, чтобы тебя не забрали. Тебя надо будет увезти отсюда, спрятать, на какое-то время. Тебе придётся пропасть на несколько лет, но зато потом вернешься живой и здоровый. А из рядов Имперской Гвардии на своих двоих не возвращаются, парень. Никогда.
Ламерт от удивления едва не потерял дар речи.
–Вы предлагаете…дезертирство?.. Хотите меня спрятать? Да кто же вы такой??
Кристиан грустно улыбнулся.
– Всего лишь человек, повидавший достаточно несчастных семей.
Через полчаса они разошлись, крепко пожав друг другу руки на прощание. Старик взял внука и ушел во тьму ночи, в сторону деревни, а Ламерт с сестрой направился домой. Там его, уставшего, встретил отец, сидевший за столом в окружении небольшой кипы бумаг.