Руксус не верил собственным ушам. Даже отрицательно покачал головой, как бы пытаясь отряхнуть безумную новость, обрушившуюся на него.
–Это правда, друг, – настаивал Леор. – Давай, иди в комнату и переоденься во что-нибудь почище. Приказ верховной настоятельницы. А я найду остальных наших и передам им тоже.
Сидевшая рядом Марианна выглядела, как громом пораженная.
Происходило это в воскресенье, единственный день в неделе, когда у учеников отсутствовали какие-либо занятия, и они могли более плотно заняться уроками, или, в редком случае, даже отдохнуть. Марианне и Руксусу отдых только снился, так что после завтрака они спешно взяли тетради и учебники, перебрались в столовую, и найдя свободное место, сели заниматься. Не прошло и получаса, как явился хмурый, но в то же время взбудораженный Леор, сказавший им, что в городе ближе к вечеру намереваются устроить публичное сожжение пойманных несанкционированных псайкеров.
Дальнейших своих действий мальчик не помнил. Вроде как он встал, взял Марианну за руку, и даже собрав учебные принадлежности, направился в комнату…Затем – снова ненавистные арбитры на чёрно-серых «Носорогах», темное нутро этих адских машин. Возможно, рядом с ним сидели, держа за руку, Сара и Каме, но он не был уверен. Первое, что он отчётливо вспомнил после слов Леора – это яркий свет уже уходящего за горизонт Солнца, ударившего ему прямо в лицо.
–Где…где это мы?
–Держись. Руксус, да что это с тобой?! Давай, шевели ногами, не падай!
Рядом почему-то оказался Леор, высокий и почему-то бледный. Только тогда Руксус почувствовал чью-то крепкую хватку на своем локте. Леор заботливо придерживал его, в то время как Руксус едва волочил непослушными ногами.
–Я…Леор, извини. Кажется, я задумался, или ещё ч…
–Не стоит, дружище. Только не вздумай падать, понял? – Леор с непривычной для него строгостью посмотрел в белое от ужаса лицо Руксуса. Не увидев в них ни намёка на понимание, подросток почти прошипел: - Оглянись. Посмотри внимательнее.
В голове Руксуса что-то будто щёлкнуло, и он поднял голову.
Арбитры высадили их на площади Чистоты.
Она представляла собой огромный, абсолютно плоский прямоугольник, достаточно огромный, чтобы на нём поместился один средний титан Империума, или парочка моделей поменьше. Главной достопримечательностью площади по праву считалась пятнадцатиметровая статуя примарха Сангвиния, широко раскинувшего свои величественные белые крылья. Великий Ангел стоял с расставленными в разные стороны руками, словно кого-то обнимая, однако в правой его ладони покоился грозный клинок. Раньше Руксусу казалось, что лицо примарха, глубоко почитаемого на Сионе так же, как и во многих других мирах Империума, выражает безмятежное спокойствие, но сейчас, с трудом взглянув на него, высоко задрав голову, мальчику почудилось, что один из величайших героев человечества безмолвно и тихо скорбит о чём-то.
Внизу, у самого подножия постамента, располагался большой фонтан, в котором в дни особенно беспощадной жары особенно смелые граждане Кардены мыли ноги или даже купали детей.
Однако сейчас от былой радости и безмятежности мирной жизни не осталось и следа, ибо перед самым фонтаном в длинный ряд стояли высокие жуткие чёрные шесты, похожие на шипы, которые обычно украшают истерзанными телами.
Всю площадь оцепили арбитры; их «Носороги» походили на голодное вороньё, слетевшееся на долгожданный пир.
Руксус вновь посмотрел сначала на фонтан, затем статую примарха, и после остановил свой взгляд на внушающих ужас чёрных шестах. Истинный смысл их предназначения скользкой холодной змеей проскользнул в его разум.
Отдаленно, будто сквозь толстую стенку, он услышал голос Сары неподалёку:
–Сестрёнка…это что же будет, а?
Руксус повернул голову и увидел, как девочка двумя пальцами, робко, будто боясь схватить сильнее, держала Марианну за рукав. Мальчик мимолётно подумал о том, что несмотря на явные отличия во внешности, сейчас они действительно выглядели как сёстры. Старшая старалась стоять твёрдо, выглядеть непоколебимой, но Руксус видел, как дрожат её колени, как вспотел лоб и едва слышно стучат зубы. Младшая смотрела едва не плакала, смотрела в лицо сестры, как на единственную надежду, как ту, кто обязательно её спасет, чтобы не произошло.
–Не переживай, родная. Всё будет хорошо. – Марианна твёрдо взяла Сару за руку, как ангел взял бы спасаемую им маленькую, но такую важную жизнь. – Только смотри на меня, ладно? Не надо тебе это видеть, совсем не надо…