— Вот этот малолеток, Горбыль, меня и запалил, — злобно прошипел вор. — Мало того шо отработанного лишился, так еще и легавым отстегнуть пришлось. Те еще ханурики…
— На перо его, Веревка, делов-то! — сплюнув на землю тягучую желтую слюну, просипел Горбыль.
— Не, я его на лоскуты резать буду, суку! — В руках Веревки сверкнул нож-бабочка. Уголовник демонстративно поиграл лезвием, ловко складывая и раскладывая воровскую игрушку. — Медленно, кусочек за кусочком, чтобы кровавыми слезами умылся…
— Много текста, зёма! — Горбыль припал к горлышку бутыли с самогоном и сделал несколько мелких глотков. — Уа, гадость вонючая! — сморщился он, занюхивая сивуху рукавом. — Кончай ужо фраерка малолетнего, да похиляли! Нам бы еще намарафетиться успеть…
— Повезло тебе, сучара, — прошипел Веревка, — недосуг с тобой вошкаться! Быстро откинешься: раз — и ты на небесах!
Вовка затравленно огляделся, вжавшись спиной в стену сарая: отступать некуда. Веревка, поигрывая ножичком, перекрыл тропинку, по которой Вовка прибежал на пустырь. А на пути к спасительному пролому в стене сидел на бревне Горбыль.
«Была не была!» — решился мальчишка, чувствуя, как сильно заколотилось сердце, разгоняя по жилам кровь. В желудке поселилась сосущая пустота, вспотели ладошки. Оттолкнувшись от стены, Вовка кинулся на врага…
Мальчишки переминались с ноги на ногу, дожидаясь задержавшегося где-то приятеля.
— Да где же он? — недоумевал Сашка Чернюк. — Так и опоздать недолго!
— Да не суетись ты, успеем, — обнадежил приятеля Петька. — Может, его того… по большому приспичило.
— Наверное. Может, пойти посмотреть?
— И чё ты там увидишь? — ухмыльнулся Петька. — Задницу голую?
— Слоняемся? — Препирающиеся курсанты не заметили подошедшего со спины мастера-наставника. — А время идет! — Михаэль картинно постучал ногтем по стеклянному циферблату наручных часов.
— Зиг хайль, герр Сандлер! — вытянулись во фрунт мальчишки.
— Вольно, — вальяжно взмахнул рукой мастер-наставник. — Так чего вы тут третесь? Делать больше нечего?
— Путилова ждем, герр Сандлер, — произнес Петька. — Ща появится — и сразу к машине.
— И куда же делся Путилофф? — поинтересовался Михаэль. — По дороге я его не встретил.
— Да он это, по малой нужде за сараюшки побежал, — доверительным шепотом произнес Петька.
— Да что-то долго не идет, — добавил Сашка. — Думаем, приспичило по большому…
Сандлер недовольно поморщился, а затем произнес:
— Так позовите! Не помер же он там.
— Вовка! — во всю глотку заорал Чернюк. — Че так долго?! Выходи уже — опаздываем!
Не получив никакого ответа, Сашка развел руками:
— Не слышит, что ли?
— Вовка! Ты где?! — крикнул Незнанский. — Эй!
— Заканчивайте орать! — распорядился Михаэль. — На нас уже прохожие внимание обращают! Куда он побежал?
— Вот по этой тропинке, — указал Петька.
— Пойдем, посмотрим, где он там застрял, — недовольно буркнул Сандлер, направляясь к кустам.
— Я ж говорил, проверить нужно! — попрекнул Петьку Чернюк. — Вдруг случилось чего?
— Да ладно, — отмахнулся Петька, семеня следом за наставником, — что с ним может случиться?
Картина, открывшаяся взгляду Сандлера, изумила Михаэля: на пустыре за сараями на груде бревен лежал Путилов с разбитым в кровь лицом. Над Вовкой, держа мальчишку за горло одной рукой, нависал тощий небритый субъект в мятом пиджаке в елочку. В другой руке уголовника Михаэль заметил нож. Заточенное лезвие медленно приближалось к глазнице курсанта.
— Подожди, сопляк, глазик выколю… — на мотив «Яблочка» напевал вор, явно намереваясь вонзить нож в живую плоть.
— Отпусти пацана, гнида! — Мальчишки и не заметили, когда табельный «люгер» оказался в руке мастера-наставника.
Уголовник на мгновение отвлекся от своей жертвы. Повернувшись на звук, он обнаружил, что находится на мушке у немца.
— Не бери на понт, танкист! — просипел уголовник, кольнув Вовку ножом. — Спрячь волыну — а то порешу малолетка!
— Валяй, — не дрогнув, произнес Сандлер, — тогда пулю точно словишь! Отпустишь — я подумаю…
— Шухер, Веревка! — В воздухе свистнуло — в правое плечо Сандлера рядом с ключицей воткнулся нож.
Грохнул выстрел. Несмотря на рану, Михаэль чудом попал преступнику в голову: пуля разворотила Веревке верхнюю челюсть. В стороны брызнули кровавые ошметки, зубы и осколки костей. Ноги уголовника подломились, и он рухнул на мальчишку. Морщась, Михаэль перекинул пистолет в левую руку и выстрелил несколько раз вслед Горбылю, пытающемуся скрыться сквозь лаз в заборе. Бандиту повезло: стреляя с левой руки, Сандлер лишь легко подранил беглеца. Вскрикнув, Горбыль ввинтился в дыру и растворился среди базарных палаток.