— Сегодня же!
— Не вижу смысла спешить. У тебя впереди вся жизнь.
— Сегодня, Питроу. Я могу развернуться и уйти, а могу остаться и посвятить себя служению. Вы многое приобретете, если я останусь: за мной придут другие, богатые. Подумай о перспективе. Вскоре ты сможешь объявить об элитарности храма со всеми вытекающими плюсами.
Это было сущей правдой. Питроу поджал в недовольстве губы и глубоко задумался. Все, кто прежде входили в нижний, подземный храм и видели «артефакт», были уже «обработанными», отчего религиозный экстаз затмевал разум и неудобные вопросы не возникали. А это было важно, ибо задавать неудобные вопросы не разрешалось никому. Неверие в божий замысел и могущество каралось смертью, а сомнения и попытки объяснить божественные деяния исключительно наукой — пожизненной каторгой на дальних землях и островах.
Рамки, не позволяющие использовать те или иные инструменты для познания мира, считались незыблемыми, как и известные постулаты науки.
Великолепная Антида, лежавшая на древней платформе, всё еще не потеряла способность крутиться и генерировать энергию. Гигантская страна-маховик, занимавшая единственный материк, обеспечивала стабильную работу и поставку энергии всем остальным системам. Миру было предостаточно и для личных нужд, и для создания новых вещей из божественной и никем неизведанной темной материи. А что или кто сгорал внутри — никого не волновало.
Как возникло первое государство великих антов — никто толком не знал. Зашифрованные метафорами обрывки исторических хроник, сильно напоминавших художественный вымысел предыдущих поколений, — вот и вся информация о прошлом Антиды. Это хоть как-то объясняло возникновение жизни, однако неудобных вопросов оставалось великое множество. Выходило так, будто знания и божественные дары появились в руках первых жителей Антиды одновременно с необходимыми вещами и импульсом что-либо делать, куда-то двигаться и чего-то достигать. Кем на самом деле были первопредки, откуда пришли, кто их породил — увы, никто не знал.
В одной из священных книг обнаружилась затёртая аббревиатура — якобы тайное имя Бога: «И. Г. Р. А», в другой же давалось односложное пояснение. Но сильно поврежденные письмена прародителей и старинные, давно неиспользуемые буквы сложно поддавались расшифровке: то ли «Истинная Генерация», то ли «Искусная Голограмма Разума Анта» — эти символы могли обозначать и первое, и второе, и что угодно еще.
Тем не менее жители всё еще чтили законы, свалившиеся, согласно легенде, с Небес. В одном из законов говорилось о периодическом появлении в мире посланника Бога. Он прибывал с особой миссией — проверкой, дабы вовремя корректировать нормы и правила социума. Жрецы расценили сие откровение по-своему. И вот, уже какое поколение подряд, в древний храм входили послушники, чтобы пройти божественную проверку на избранность.
***
Всё это я наблюдал совершенно спокойно и ожидал особого дня «моего Мирру». Собственно, все они были «моими», однако не во всех жила искра духа. Примерно девяносто девять процентов объектов смоделированной реальности — это пустые экземпляры, наследующие запрограммированное поведение и атрибуты, время жизни и прочие характеристики. Жаль, что я отказался от чистого клонирования. Возможно, тогда не возникло бы проблем. Но теперь, с прискорбием оглядываясь назад, я в этом сильно сомневаюсь.
***
Мирру должен был войти в священный храм сразу же после принесения клятвы на площади. Красивый, статный, горделивый — ему как будто было суждено оказаться в центре внимания. Войдя в специально изготовленную беседку, украшенную цветами и огнями, он настороженно осмотрел присутствующих — совсем не так, как смотрел бы неопытный юнец. Заученно и высокопарно он клялся перед священнослужителями и высшими магами в самых благих намерениях. Там же присутствовали все знатные кланы Антиды.
Облачившись в новые пурпурные одежды, распрощавшись с длинными белыми волосами, Мирру предстал перед верховным советом жрецов. Ему разрешили оставить лишь одну деталь из своей прошлой жизни: фамильный браслет его царского рода.