– Святой отец, мы не можем долго ждать! Через горы идти больше двадцати километров, мы должны уже выдвигаться!
– Я понимаю, Хуан!.. – священник и сам волновался. «Эти несчастные люди, спасая свои жизни и жизни своих близких, готовы к тяготам трудного перехода. Действительно, нельзя откладывать выход. Значит, что-то случилось с группой Камю! Господи, спаси всех нас!..»
Священник перекрестился и тихо промолвил:
– Отправляйся, Хуан! Мы не можем рисковать этими людьми!
Он ещё долго стоял и смотрел вдаль, там среди скал уже едва были различимы фигурки людей, священник поднял к небесам руку и прошептал:
– Сохрани вас Господь!..
15.
Солнце только поднялось из-за вершин гор. Его лучи медленно растекались по земле, наполняя мир красками. Июньский день обещал людям тепло и спокойствие. В горных селениях, укрытых лесами, вдали от дорог и городов, война воспринималась как нечто далёкое, она не коснулась этих мест. Вот только беженцы напоминали местным жителям о ней. Несколько еврейских семей нашли здесь приют. И люди жили тревожным ожиданием.
Но сейчас, дополняя картину мира и благодушия, по дороге медленно брело стадо коров. Пастушок в широкой шляпе медленно брёл вслед за ним. Сладкие сны ещё не отпускали мальчишку.
Вдруг мальчик насторожился, до его слуха донёсся рокот моторов. Что-то тревожное было в нём. Пастушок стал торопливо сворачивать стадо с дороги. Коровы и сами спешно углублялись в рощу, где их на лесной поляне ждали сочные травы и чистая вода ручья. А мальчик, проявляя любопытство, вернулся к дороге и спрятался в траве у корней старого дуба.
Из-за поворота медленно выползла колонна транспорта. Впереди ехал мотоциклист, за ним легковой автомобиль «мерседес», далее бронетранспортёр и замыкали колонну два грузовых автомобиля «опель-блиц», в кузове одного из них сидели немецкие солдаты.
Тринадцатилетний Поль понимал, что в такую рань немцы едут в их деревню не с добрыми намерениями. Стадо никуда не денется, а вот людей в деревне надо предупредить. Петляя по дороге, колонна немцев к деревне подъедет не ранее, чем через полчаса, а напрямик через склон горы он успеет её обогнать. Надо предупредить родителей и соседей.
Поль даже догадывался, зачем в их деревню едут немцы. Несколько месяцев назад к их соседу Лазарю Гликштейну приехали родственники, семейство Ашманов. Поль даже подружился с их тринадцатилетней дочерью Амалией. Позже ещё две еврейские семьи нашли убежище в их деревне. И вот сейчас, скорее всего, немцы едут за ними, ведь отец говорил, что немцы выселяют евреев из страны.
С оккупацией немцами Франции началась охота на евреев. И те вынуждены были скрываться. Многие люди им помогали, но были и те, кто ненавидел их, считая, что во всех бедах виновны именно евреи. И война эта – тоже их вина! В деревне так не считали, потому относились к новым соседям доброжелательно. В чём виновен старый Исхак? Он всей деревне шьёт обувь. Или швея тётка Гитель, она и Полю рубаху сшила!
Ещё он знал, что к ним в деревню часто приходят из леса бойцы Сопротивления, даже несколько деревенских молодых парней ушли в партизаны.
И если они сейчас в деревне, им грозит смертельная опасность. Поль опоздать не мог и сейчас изо всех сил бежал по горной тропе. Дом Лотера Клари находился на краю деревни у самого леса. Сбегая по тропинке, мальчишка увидел во дворе отца, который уже с утра занимался работами по хозяйству. Поль закричал:
– Отец! Отец, в деревню едут немцы! – он уже обогнул изгородь огорода и подбежал к нему. – Отец, надо предупредить Гликштейнов и их родственников!
– Отдышись, сынок! Я сейчас сам их предупрежу! – И он поспешил к соседям.
По дороге к деревне, из-за скалы, разрывая утреннюю тишину, показался мотоциклист, за ним выехал бронетранспортёр. У первого дома они свернули с дороги и, набирая скорость, стали огибать деревню, отрезая путь к лесу. А грузовой автомобиль двинулся по улице. Солдаты на ходу выскакивали из машины и устремлялись во дворы домов. Обратило на себя внимание то, что немцы останавливались у тех домов, где проживали евреи. Значит, им заранее было это известно.
Лотер успел предупредить Ашманов, вот только те не успели вовремя укрыться в лесу. По бегущим людям ударил пулемёт из бронетранспортёра. Бежавшая впереди тётка Гитель на секунду остановилась, как будто наткнулась на стену, и стала медленно оседать. Из бронетранспортёра выскакивали солдаты. И сам побег стал выбором – бежать и погибнуть или остановиться. Исхак и Амалия остановились…