А Франция?! Это курорт по сравнению с Восточным фронтом. Но всё хорошее в этой жизни когда-нибудь заканчивается!
На повороте у выезда из территории госпиталя капитан ждал Курта, водителя начальника госпиталя майора Клейста. Клейст отправлял свою машину по делам в Монтобан, этим решил воспользоваться Ляйтгеб. Часом ранее он мог бы уехать на автобусе, обслуживающем госпиталь, но слишком долго прощался с Мартой.
В нагрудном кармане кителя капитана лежало предписание о направлении его после лечения в свой полк, который уже находился под Варшавой.
Он стоял на обочине дороги и ждал. У остановки остановился «опель-кадет». Водитель приоткрыл дверцу автомобиля и пригласил:
– Господин капитан, мы можем ехать!
Во дворе госпиталя никого не было, в это время проходил врачебный обход. Но с крыльца здания госпиталя выбежала девушка, приветственно помахала офицеру рукой и поспешила к нему.
Увидев девушку, капитан бросил на заднее сиденье коричневый кожаный чемодан и остановился у машины.
– Подожди, Курт! Милашка на прощание желает услышать слова утешения!
Девушка подбежала к капитану, и он заключил её в объятия.
– Марта, не стоило беспокоиться!
– Карл, мы ещё увидимся? – с волнением спросила она, и на её глазах появились слёзы.
– Ну, милая, и волноваться тоже не стоит! Я напишу тебе! – он отстранил её от себя, поцеловал и открыл дверцу автомобиля.
Через минуту «опель» тронулся с места. Курт любил быструю езду, потому дорога до Монтобана не должна была занять продолжительное время.
Ляйтгеб сидел с каким-то печально-отрешённым видом. Он был ещё в прошлом, чувствовал вкус сладких и нежных губ Марты, видел её печальные глаза и понимал, что больше никогда её не увидит. Вряд ли судьба предоставит ему ещё шанс оказаться в этих сказочных местах!
Он слегка высунул голову из машины, и поток встречного воздуха ударил в лицо, теребил его белокурые волосы. Хотелось мечтать о будущем. Но, нет! «Бредовые идеи фюрера погубят немецкий народ! Эту войну мы уже проиграли! Есть ли у тебя, Хайнц-Макс, шанс выжить в этой бойне?..» – тяжёлые мысли одолевали и угнетали Ляйтгеба.
С левой стороны дороги шла сплошная отвесная стена, а справа природа дарила пейзажи, достойные кисти Монэ или Делакруа.
Чтобы отвлечь капитана от его мыслей, Курт спросил:
– Господин капитан, куда Вы сейчас?
Ляйтгеб понимал, о чём спрашивает его Курт.
– Туда, где мы плохо кончим! В ад!..
Водитель понял, что у его спутника нет настроения, и он сосредоточился на дороге. Полчаса ехали молча. Вдалеке, на выступе скалы, на повороте дороги, Курт заметил патруль и стал снижать скорость. Подъехав ближе, они увидели, что на обочине дороги стоял мотоцикл, за рулём сидел водитель, а обер-ефрейтор и ещё один из жандармов вышли на середину дороги. Обер-ефрейтор сделал навстречу им несколько шагов и, подняв жезл, указал на обочину.
Курт недовольно пробурчал:
– Господин капитан, нас останавливает патруль полевой жандармерии!
– И часто они здесь стоят? – спросил Ляйтгеб.
– Раньше здесь его никогда не видел! Наверное, что-то случилось! – Недоуменно пожал плечами водитель.
– Остановись, Курт, это не займёт много времени! Каждый делает свою работу! – Капитан отвлёкся от своих мыслей.
«Опель» притормозил. Невысокий, широкоплечий обер-ефрейтор подошёл к машине и, представившись, обратился к водителю:
– Прошу Вашу книжку, водительское удостоверение и пропуск!
С правой стороны «опеля» к передней двери подошёл второй жандарм, он бесцеремонно открыл дверь. Капитан Ляйтгеб удивлённо посмотрел на жандарма, прямо ему в грудь едва не упиралось дуло автомата.
В этот момент обер-ефрейтор едва уловимым движением достал из расстегнутой кобуры парабеллум и прозвучал сухой хлопок выстрела. Курт осунулся на сиденье. Рука Ляйтгеба невольно потянулась к поясу, но это движение остановил жёсткий голос:
– Господин капитан, если хотите жить, не делайте этого!
Ляйтгеб молча подчинился.
– Уходим! Быстро! – Скомандовал старший из нападавших. – А Вам, капитан, придётся пересесть на заднее сиденье! И поторопитесь! Арно, за руль!..
Через несколько секунд, «опель» тронулся в путь. Только за рулём сидел не Курт. Капитан Ляйтгеб обернулся и посмотрел в заднее стекло. «Бедный Курт! В этих расщелинах скал твоё тело долго будут искать, если вообще будут искать!..»