В середине ноября в Тулузе прошло совещание комендантов северных городов округа: Монтобана, Альби, Родеза, Кармо, Кастра, Коссада и других крупных населённых пунктов. Также на нём присутствовали и руководители региональных отделов гестапо и СД.
Особое внимание штандартенфюрер обратил на борьбу с отрядами Сопротивления. Он поставил задачу полностью ликвидировать эти отряды. В совещании принял участие прибывший из Парижа бригаденфюрер СС фон Эберхард. Уточнялись задачи службы безопасности и разведки. К 20 ноября максимально определить места нахождения партизанских отрядов, их боеспособность, число бойцов. Именно к этому времени в район прибудут основные силы подразделений СС, а также французский и азербайджанский легионы.
Операция носит кодовое название «Verwustung» («Опустошение»), и она должна таковой и стать для Сопротивления. Будут привлечены большие силы, в том числе и несколько частей вермахта.
Заметив, что некоторые офицеры готовы делать записи в блокнотах, Эберхард напомнил:
– Записи не делаем! Эта информация не для третьих лиц! Хочу предупредить: операция «Опустошение» совершенно секретная! Действия местных подразделений должны быть направлены на борьбу с подпольем. – Бригаденфюрер обвёл пронзительным взглядом левое крыло зала, где разместились начальники служб безопасности. – Особое внимание, работе агентуры! В этом все средства хороши, не мне вас учить!
Подводя итоги работы, штандартенфюрер Рикерт отметил нескольких офицеров и обьявил им благодарность. В этом перечне прозвучала и фамилия коменданта Альби капитана Ляйтгеба. Сидевший несколькими рядами выше Ляйтгеба оберштурмфюрер Фишер как-то недобро улыбнулся, похоже, он не разделял этого мнения.
По дороге в Альби Ляйтгеб и Фишер сидели на заднем сиденье машины. Фишер не преминул поздравить коменданта с отметкой Рикерта. Он-то хорошо помнил, как Рикерт отметил его в прошлом году.
– Поздравляю Вас, господин капитан! Наш шеф скуп на благодарности!
– Спасибо, оберштурмфюрер! Думаю, в этом не только моя заслуга, мы все это заслужили! – дипломатично ответил Ляйтгеб.
По приезду в Альби, через свою связную Селин, он попросил срочной личной встречи с Лотреком. Ещё через день вместе со свежей газетой Ляйтгеб получил шифровку.
На следующий день комендант решил выехать на охоту. Давно он не баловался этим занятием. В комендатуре все вздохнули с облегчением: чаще бы он ездил в горы, может быть, и сам бы стал объектом охоты. Слишком уж он взялся за службу!
Оберштурмфюрер Фишер вызвал к себе в кабинет водителя коменданта Вальтера Клосса. Он долго беседовал с ним. Конечно, Вальтер понимает, что быть водителем коменданта почётно, есть и определённые привилегии. И если он, Клосс, хочет жить спокойно и дальше, то должен дружить в первую очередь, нет, не с господином комендантом, а с ним, начальником гестапо Кохом Фишером! Надо быть настоящим патриотом великого Рейха и обо всём докладывать лично ему, оберштурмфюреру Фишеру! И господину коменданту необязательно знать об этой встрече!
Конечно, Вальтер Клосс всё понял и постарается оправдать доверие начальника гестапо, кому хочется иметь дело с этой организацией!
Уже через несколько минут этот разговор стал известен Ляйтгебу, было понятно, что за ним будет приглядывать ещё кто-нибудь из его сопровождения. Скорее всего, Клосс не единственный, с кем на такую тему разговаривал Фишер.
Мотоцикл ВМW R75 с коляской с двумя солдатами и пулемётом и две легковые машины медленно поднимались в горы. В первой за рулём сидел водитель Клосс, на заднем сиденье комендант Ляйтгеб. Во второй машине находилась охрана коменданта. Колонна свернула с трассы и ещё километров пять пробиралась по горной дороге.
На площадке у охотничьего домика их уже ждали. Всё было готово к приёму: тёплый домик, французский коньяк, экипировка для охоты и определён проход охотничьего маршрута. Егерь со своим помощником провели уважаемого гостя в дом.
Через полчаса Ляйтгеб в охотничьей экипировке в сопровождении егеря и Клосса выдвинулись в лес. Охрана, по два человека, пошла по флангам сзади.
Охотники уходили всё дальше в лес. Подошли к водопаду и остановились, шум воды заглушал голоса. Егерь наклонился к коменданту и прокричал:
– Господин капитан, Вас там ждут и встретят! – и он указал на тропу в обход водопада.
Ляйтгеб кивнул своему водителю:
– Арно, посмотри, что у нас позади! – а сам направился по указанной тропе.